Президентите Обама и Клинтън и редица обществени фигури и известни личности изказаха съболезнования и почетоха живота и делото й в изявления.

Сред широката публика по света Мая Анджелоу вероятно е най-известна със стихотворението "Феноменалната жена" от третата си стихосбирка And Still I Rise, публикувана през 1978 г. Седемте й автобиографични книги, работата й за Малкъм Екс и Мартин Лутър Кинг и най-вече уникалният й път на жена и афроамериканка в дълбоко сегрегирана Америка я превръщат едновременно в икона на феминизма и на движението за правата на чернокожите.

(част от "Феноменалната жена" на Анджелоу в превод от сайта "Литературен свят") 

Мая Анджелоу е родена като Маргарет Джонсън в Сейнт Луис, щат Мисури през 1926 г. На 7-годишна възраст тя е изнасилена от приятеля на майка си, който по-късно е пребит до смърт, както се смята, от нейни роднини. След тази травма Маргарет се затваря в себе си и прекарва 6 години в пълно мълчание, но по съвет на свой приятел, писателят Джеймс Болдуин, започва да пише. Така се появява I Know Why The Caged Bird Sings (в превод - "Знам защо птичката във клетка пее") за живота й като тийнейджър, издадена през 1969 г., първата от серията й автобиографични книги, които й печелят международна известност. Днес тя е сред задължителните четива в учебната програма на повечето американски училища.

Далеч преди излизането на книгата, още като тийнейджър Анджелоу вече е успяла да се премести в Сан Франциско, където работи като танцьорка и шофьор на трамвай (първата афроамериканка на тази длъжност), както и да стане майка на 17 години. Известно време обикаля Европа с операта "Порги и Бес", а в една от биографиите й се казва, че сред многото й занятия през този период е това на мадам в публичен дом. Жени се за кратко за белия Тош Ангелос, американец от гръцки произход, с когото споделят обща любов към модерния балет и чието име взима за изявите си.

През 60-те Мая Анджелоу отива в Африка, за да работи като журналист – първо в Кайро, а после в Гана. Там се запознава с чернокожия лидер Малкъм Екс, под чието влияние се връща в Щатите, за да се включи в борбата за граждански права. И той, и Мартин Лутър Кинг са убити в разгара на сътрудничеството им, а Кинг на самия й 40-и й рожден ден.

В следващите години тя режисира и участва в пиеси, филми и телевизионни програми за живота на афроамериканците, пише песни и изнася лекции. Както отбелязва "Ройтерс", Мая Анджелоу не е завършила университет, но има над 30 почетни звания от различни висши учебни заведения.

През 1993 г. Анджелоу става първият поет от 40 години, поканен да чете на встъпването в длъжност на американския президент Бил Клинтън. Аудиозаписът на тази поема й печели "Грами" за Spoken word, една от трите награди в този жанр, които е получила през живота си. На предварителните избори за кандидат-президент на демократите през 2008 г. тя застава зад Хилари Клинтън.

След победата на Барак Обама 80-годишната Анджелоу казва: "Надрастваме идиотщината на расизма и сексизма." През 2011 г. той й връчва най-високото гражданско отличие в САЩ – Президентския медал на свободата. Дори на 85 години през 2013 г. писателката публикува книга - последната си автобиографична Mom & Me & Mom, посветена на отношенията с майка си.