Появи се "нов" кандидат за най-тежко животно в историята
Премести се оттук, син ките. Има нов претендент за най-масивното животно в историята на Земята.
Учени в сряда описаха вкаменелости на ранен кит, открит в Перу, наречен Perucetus colossus, живял преди около 38-40 млн. години по време на еоценската епоха - същество, построено донякъде като ламантин, което може да надвишава масата на синия кит, отдавна смятан за най-тежкото животно в историята.
Изследователите изчисляват, че перуцетус е бил дълъг около (20 метра) и е тежал до 340 метрични тона, маса, която би надхвърлила всяко друго известно животно, включително днешния син кит и най-големите динозаври. Научното му име означава "колосален перуански кит".
"Основната характеристика на това животно със сигурност е изключителното тегло, което предполага, че еволюцията може да генерира организми, които имат характеристики, които надхвърлят нашето въображение", каза палеонтологът Джовани Бианучи от университета в Пиза в Италия, водещ автор на изследването, публикувано в списание "Нейчър".
"Енигматична костенурка левиатан" колкото кола е открита в Испания
Минималната оценка на масата на перуцетус беше 85 тона, със средна оценка от 180 тона. Най-големият известен син кит е около 190 тона, макар да е по-дълъг от перуцетус с 33.5 м. Аржентинозавърът, тревопасно животно с дълга шия и четири крака, живял преди около 95 млн. години в Аржентина и класиран в проучване, публикувано през май, като най-масивния динозавър, се оценява на около 76 тона.
Частичният скелет на перуцетус е изкопан в крайбрежна пустиня на южно Перу - регион, богат на вкаменелости от китове - с 13 прешлена, четири ребра и една бедрена кост. Костите, необичайно обемисти, бяха изключително плътни и компактни. Тази характеристика, наречена пахиостеосклероза, липсва при живите китоподобни - групата, включваща китове, делфини и морски свине - но присъства при сирените, друга група морски бозайници, включваща ламантини и дюгони.
Само скелетната му маса се оценява на между 5 и 8 тона, поне два пъти повече от тази на синия кит.
"Дебелото му, подуто тяло може да е приличало повече на това на сиренски кит, отколкото на който и да е жив кит. Сред сиренските, поради гигантския си размер и вероятно подобен начин на живот, той може да напомни за морската крава на Стелер, открита през 1741 г. и унищожена от хората няколко пъти години по-късно", каза Бианучи.
Не са открити черепни или зъбни останки, което прави тълкуването на диетата и начина му на живот по-трудно. Изследователите подозират, че перуцетус е живял като сирените - не е активен хищник, а животно, което се храни близо до дъното на плитки крайбрежни води.
"Поради тежкия си скелет и най-вероятно много обемистото си тяло това животно със сигурност е било бавен плувец. Това ми се струва, на този етап от нашето познание, като вид мирен гигант, малко като свръхголям ламантин. Трябва да е било много впечатляващо животно, но може би не толкова страшно", каза палеонтологът Оливие Ламбер от Кралския белгийски институт по естествени науки в Брюксел.
"Може би е бил тревопасен като сирените, но това би бил единственият случай сред китоподобните. Може би се е хранел с малки мекотели и ракообразни в пясъчни дъна като съществуващия сив кит. Или може да е бил чистач на трупове на гръбначни животни, подобно на някои съществуващи акули с едро тяло", каза Бианучи.
Изследователите казаха, че е малко вероятно перуцетус да се хранят чрез филтриране като днешните усати китове, включително синия кит. Китовете са еволюирали преди малко повече от 50 млн. години от копитни, обитаващи сушата бозайници, големи колкото средно голямо куче. Перуцетус все още е притежавал рудиментарни задни крайници.
Скелетните черти показват, че перуцетус е свързан с базилозавър, друг ранен кит, който е с подобна дължина, но по-малко масивен. Базилозавърът обаче е активен хищник, който се гордее с опростено тяло, мощни челюсти и големи зъби.
"Перицетус показва, че китоподобните са развили гигантизъм поне два пъти: в сравнително скорошно време, с еволюцията на големите усати китове, и преди около 40 млн. години, с радиацията (еволюционното разклонение - бел. ред.) от роднините на базилозавъра, от които перуцетус е най-необикновеният представител", каза Бианучи.