"Ливърпул" се завърна блестящо в историята на европейските футболни турнири, като за трети път спечели Купата на УЕФА. За първи път обаче това стана след златен автогол три минути преди края на продълженията, дошъл при невероятното 4:4. Момчетата на Жерар Улие ликуваха след последния сигнал на френския рефер Жил Вейсие, който записа името си със златни букви в листите на УЕФА. Макар досега да имаше много неубедителни съдийства, французинът даде всичко от себе си на "Вестфаленщадион" в Дортмунд в сряда, за да направи обстановката достойна за големия празник. Не е случаен фактът, че легендата Йохан Кройф, чийто син Жорди изигра важна роля в двубоя, връчи приза "играч на мача" на 36-годишния ветеран Гари Макалистър. Играчът на "Ливърпул" подаде за три от головете и отбеляза третото попадение за клуба си от дузпа. Той не би могъл да желае по-добър бенефис от този, след като изигра забележителни 117 минути в Дортмунд.

Своя принос даде и скромният отбор на треньора Хосе Мануел Мане - "Депортиво Алавес". Испанците показаха невероятен дух и устрем към победата, която прилягаше и на тях. Ако бяха спечелили, те щяха да поставят рекорд при първото си участие в турнира. И така обаче те останаха в историята като заслужили мястото си на финала и достойни съперници на тима от града на "Бийтълс", който украси витрината си с трети ценен трофей след Купата на Англия и Купата на футболната асоциация.

Още от началото на двубоя събитията на терена се развиха с шеметна бързина. Тактическата битка започна успешно за Улие. Още в 4-та минута Маркус Бабел откри резултата с глава след центриране отдясно на Макалистър. "Алавес" буквално проспа първата половина на полувремето. Едва в 13-та минута се наложи вратарят Сандер Вестервелд да боксира с плонж бития от Оскар Телес фаул.

Три минути след това мачът изглеждаше решен. Майкъл Оуен изведе с отличен пас Стивън Джерард, който стреля под плонжа на Мартин Ерера за 2:0.

В средата на полувремето треньорът Мане реши да промени първоначално избраната тактика и да рискува, заменяйки защитника Дан Еген с нападателя Иван Алонсо. Едва четири минути след стъпването си на терена уругваецът се отплати за доверието, като оползотвори центриране отдясно на великолепния Козмин Контра за 2:1. Обликът на "Алавес" коренно се промени. В 32-та минута Хави Морено пропусна да изравни след центриране отдясно при пряк свободен удар. Само след минута Телес би във Вестервелд. В 36-та минута холандският вратар блокира с тялото си удар на Морено в наказателното поле. При следващата атака на испанците удар на Иван Томич от петнадесетина метра затрудни стража на "червените".

В 40-та минута Ерера не успя да се справи с откъсналия се Майкъл Оуен и го фаулира в наказателното поле. Арбитърът можеше да изгони вратаря, но кавалерски му показа само жълт картон. Героят на мача Макалистър с отмерен удар в долния ляв ъгъл под плонжа на Мартин Ерера даде отлична преднина на "Ливърпул" на почивката - 3:1.

Само суперлативи заслужава колективният дух на испанците, които при подобен резултат успяха да изравнят на "Интер". В рамките на три минути след подновяването на играта Хави Морено се реваншира за пропуските си. В 48-та той намали на 2:3 с глава, след като Контра направи каскада от финтове и центрира отдясно. Вторият гол дойде с удар от фаул ниско по тревата под изградената стена.

Хосе Мануел Мане хвърли и трети нападател в битката, като на почивката пусна бразилеца Моселин Маньо. Наставникът на иберийците доказа класата си, като не запази смени за надлъгване. В 59-та минута той трябваше да види как капитанът му Антонио Кармона получава официално предупреждение за подкосяване на Майкъл Оуен.

Жерар Улие на свой ред пусна Роби Фаулър и само след осем минути той оправда доверието му със страхотен удар след извеждане от неуморимия Макалистър за 4:3. Попадението направи съперниците по-предпазливи с оглед на решителната фаза, в която навлезе двубоят. На терена се появи и Патрик Бергер, който внесе свежест и отправи няколко удара, но без особен успех.

В 83-та минута Маньо се опита да си изпроси дузпа и логично получи картон от Вейсие. Пет минути след това бразилецът затрудни максимално Вестервелд, който изчисти в корнер. След изпълнението му отляво на вратаря най-съобразителен се оказа Жорди Кройф, който свали топката с глава в мрежата за 4:4. Трите минути допълнително време не промениха резултата.

Драматично протекоха двете продължения. В 94-та минута попадение на Иван Алонсо беше справедливо отменено поради засада. Пет минути по-късно Маньо бе изгонен за подсичане на Маркус Бабел, който също беше предупреден официално за нарушение срещу Делфи Гели в 106-та минута. Минута преди това и гол на Роби Фаулър не бе зачетен поради засада. В 108-та минута Стивън Джерард се размина при удобно центриране на Шмицер.

Четири минути преди края на второто продължение капитанът на "Алавес" Кармона получи втори жълт картон за задържане на чеха и остави отбора си с девет души. Испанците се държаха мъжки, но им предстоеше да изпият до дъно горчивата чаша. След изпълнението на прекия свободен удар Гари Макалистър центрира отляво и Гели си отбеляза злощастен автогол с глава пред смаяния поглед на вратаря Ерера, който щеше да избие топката. Това беше епилогът на достойния за финал двубой, в който два корави съперника сякаш еднакво заслужаваха титлата, но все пак единият трябваше да победи.

Ермес Десио и Козмин Контра ридаеха като деца след последния сигнал, а целият тим на "Ливърпул" подскачаше на фона на фойерверките, осигурени от перфектните организатори, които се бяха погрижили да не допуснат нежелани ексцесии по терена.

Босовете на УЕФА Ленарт Йохансон и Герхард Айгнер лично връчиха купата и медалите на двата отбора - участници в един двубой, на който е съдено завинаги да остане в историята с едно голямо "браво" за всички действащи лица - играчи, треньори, съдии, запалянковци. Дикторът на стадиона сякаш синтезира всичко в две слова - ВЪЛШЕБНА НОЩ.

Финал за Купата на УЕФА:

"Ливърпул" - "Депортиво Алавес" 5:4 (3:1)

"Вестфаленщадион" - Дортмунд

Голмайстори: 1:0 Маркус Бабел /4-та минута/, 2:0 Стивън Джерард /16-та минута/, 2:1 Иван Алонсо /27-та минута/, 3:1 Гари Макалистър /41-та минута - дузпа/, 3:3 Хави Морено /48-та, 51-та минута/, 4:3 Роби Фаулър /73-та минута/, 4:4 Жорди Кройф /89-та минута/, 5:4 Делфи Гели /117-та минута - автогол/

Главен съдия: Жил Вейсие (Франция)

Помощник-съдии: Серж Вален, Венсан Тесие

Четвърти съдия: Ален Сар

Червени картони: Моселин Маньо, Антонио Кармона ("Депортиво Алавес")

Жълти картони: Гари Макалистър, Маркус Бабел ("Ливърпул"); Мартин Астудильо, Мартин Ерера, Козмин Контра, Антонио Кармона, Моселин Маньо, Оскар Телес ("Депортиво Алавес")

Състави:

"Ливърпул": 1. Сандер Вестервелд, 6. Маркус Бабел, 23. Джейми Карагър, 2. Стефан Аншо /56-та минута - 7. Владимир Шмицер/, 12. Сами Хуупиа (к), 13. Дани Мърфи, 17. Стивън Джерард, 21. Гари Макалистър, 16. Дитмар Хаман, 8. Емил Хески /65-та минута - 9. Роби Фаулър/, 10. Майкъл Оуен /79-та минута - 15. Патрик Бергер/

"Депортиво Алавес": 1. Мартин Ерера, 6. Оскар Телес, 2. Козмин Контра, 5. Антонио Кармона (к), 4. Дан Еген /23-та минута - 19. Иван Алонсо/, 7. Делфи Гели, 16. Ермес Десио, 15. Иван Томич, 18. Мартин Астудильо /46-та минута - 11. Моселин Маньо/, 9. Валера Хави Морено /65-та минута - 10. Гомес Ортис Пабло/, 14. Жорди Кройф