Зимните олимпийски игри в Солт Лейк Сити се определят като най-значимото спортно събитие за отминаващата 2002 година. Въпреки изключителните постижения на атлетите, игрите ще останат в историята с уникалните мерки за сигурност срещу евентуални терористични удари, с избухналия скандал с корупция в турнира по фигурно пързаляне и ужасяващите обвинения в употреба на допинг срещу трима спортисти в последния ден от олимпиадата.

След кървавите атентати в Ню Йорк и Вашингтон от 11 септември 2001 година в САЩ Държавният департамент на страната инвестира 83 милиона долара за охраната на олимпийские игри. Близо 4.2 милиона от сумата бяха заделени за защита на спортистите и официалните гости при евентуална атака с ядрено оръжие. За сигурността на олимпийските игри в Солт Лейк Сити отговаряха секретните служби на САЩ, които поеха охраната на всички големи форуми от лятото на 1999 година след изричната заповед на бившия президент Бил Клинтън. Освен с рекордната сума, отпусната за охрана на спортистите и посетителите на зимните олимпийски игри, организаторите се похвалиха и с печалбата от 100 милиона долара. Финансовият успех значително надхвърли предварително прогнозираната печалба от 56 милиона.

Олимпиадата обаче се превърна в някакъв вид връщане на атмосферата в спорта от времето на студената война, след като руснаците заплашиха да напуснат игрите с мотив за тенденциозно отношение към техните спортисти. Конфликтът избухна след спорното решение за присъждането на втори комплект златни медали при спортните двойки на канадците Джейми Сале и Давид Пелетие, които първоначално останаха втори след руснаците Елена Бережная и Антон Сихарулидзе. В него беше замесено дори и името на руския мафиот Алимджан Тохтахунов-Тайванчик, който беше задържан по обвинения, че е повлиял на решението на съдиите. Това се съчета и с дисквалифицирането на две от руските участнички в щафетата й за старта 4 по 5 километра ски-бягане непосредствено преди старта. Малко по-късно, в друго оспорвано състезание, представителката на домакините Сара Хюз излезе от четвърта позиция след кратката програма до олимпийската титла по фигурно пързаляне при жените, измествайки рускинята Ирина Слуцкая.

Решението предизвика острото недоволство на руската делегация на олимпиадата, която заплаши организаторите с бойкот. Руснаците поставиха 24-часов ултиматум на президента на Международния олимпийски комитет (МОК) Жак Рог, като дори обявиха, че разполагат с пълната подкрепа на държавния глава на страната Владимир Путин. Леонид Тягачов, президент на Руския олимпийски комитет, заяви, че възраженията му са свързани с необективността на съдиите най-вече в състезанията по фигурно пързаляне, хокей на лед и ски-бягане. От своя страна руските медии го обвиниха, че се опитва да върне призраците от времето на студената война, вместо да реагира адекватно, с юридически издържана обосновка. Игрите завършиха с шумен допинг-скандал, в който отново бяха замесени представители на бившия СССР. Ски-бегачите Лариса Лазутина от Русия и германецът с испански паспорт Йохан Мюлег изгубиха своите златни медали, след като кръвните им проби доказаха наличие на веществото дарбепоетин. В употребата му беше уличена и друга руска ски-бегачка - Олга Данилова, която също бе дисквалифицирана. Въпреки наказанието обаче МОК позволи на Лазутина да запази двата сребърни медала, които спечели в Солт Лейк Сити преди това в свободния стил на 15 км и на 10 км. Йохан Мюлег, който спечели три златни медала в олимпиадата, също бе задължен да върне само единия. По-късно се оказа, че компромисът е направен след намесата на бившия президент на Международния олимпийски комитет (МОК) Хуан-Антонио Самаранч.

Личности на годината

1. Яница Костелич

На олимпийските игри в Солт лейк сити Костелич спечели три златни и един сребърен медал. До момента това не се беше удавало на нито един скиор на зимна олимпиада. Преди това хърватката претърпя три операции на коляното и не бе сред фаворитите.

2. Оле Ейнар Бьорндален

Норвежкият биатлонист спечели най-много титли на олимпиадата в САЩ. Освен него четири от най-ценните отличия на зимни игри е печелила само руската кънкобегачка Скобликова, а повече в цялата история на игрите е завоювал само американският кънкобегач Хейдън, спечелил пет златни медала през 1980 г.

3. Ланс Армстронг

Той за четвърти път премина финалната линия на парижкия булевард Шан-з-елизе като победител в най-известното и най-тежко колоездачно състезание - "Тур дьо Франс", и е само на една победа от изравняването на рекорда на легендарния испанец Мигел Индурайн.

4. Михаел Шумахер

Спечели си още по-голямо признание заради абсолютното превъзходство в състезанията във Формула 1 през сезона. Шумахер, който е и сред най-добре платените спортисти в света с 56 милиона евро годишно, подобри почти всички възможни рекорди, като спечели най-много стратове за една година.

5. Тим Монтгомъри

От доста време принадлежи към елита, но със световния си рекорд от 9.78 секунди в спринта на 100 метра на състезанието от веригата Гран при в Париж шокира всички. Монтгомъри, който е 27-годишен и бивш състезател по американски футбол, започва да се занимава с лека атлетика едва след фатална контузия на ръката.

6 Дирк Новицки

Изведе баскетболния отбор на Германия до бронзовите медали на световното първенство в Индианаполис, САЩ, и беше избран както за най-полезен играч на турнира, в който завърши като водещ реализатор, така и в идеалния отбор на първенството. Германецът е и един от лидерите на "Далас маверикс", който предизвика фурор в началото на сезона в НБА.

7. Серина Уилямс

През изминалата година 20-годишната американка спечели три последователни турнира за Големия шлем, което в цялата история на този спорт се е удавало само на шест състезателки. Единственият от четирите големи турнира, който не успя да спечели, беше откритото първенство на Австралия, където изобщо не участва.

8. Лейтън Хюит

Младежът с обърната бейзболна шапка спечели за пръв път в кариерата си "Уимбълдън", а след това отново триумфира в заключителния турнир "Мастърс" и за втора поредна година завърши като водач в световната ранглиста, което не се беше удавало на никой тенисист в толкова ранна възраст.

9. Марио Лемьо

В Солт лейк сити като капитан изведе отбора на Канада отново до титлата след повече от 50-годишна пауза, но няколко дни след триумфа сезонът приключи за него заради контузия. Някои прогнозираха, че ще завърши и този сезон като хокеен инвалид, но до момента той води уверено в класацията по точки в НХЛ.

10. Франциска ван Алмзик

Спечели пет златни медала по време на европейското първенство по плуване в родния и Берлин. Шампионатът в Берлин отбеляза завръщането на един от секссимволите на Германия, определян като аналог на руската тенисистка Ана Курникова в плуването.