Английският "Челси" постигна очаквана победа в първия си мач от третия предварителен кръг на Шампионската лига, след като надигра с 2:0 като гост словашкия шампион "Жилина" и предреши крайния изход от двубоя още преди реванша, който ще се състои след две седмици в Лондон.

Отстраняването на "Жилина" беше задължително за треньора на "Челси" Клаудио Раниери, след като новият собственик на клуба Роман Абрамович му предостави около 110 милиона за нови футболисти през лятото.

С класирането си за груповата фаза на турнира английският клуб ще си осигури солидни допълнителни проходи, които могат да достигнат около 40 милиона евро, и ще може да възвърне част от големите инвестиции на руския милиардер. Тази перспектива несъмнено задоволява засега Абрамович, който изгледа директното предаване на мача по Би Би Си от яхтата си край бреговете на Аляска.

Преди три години "Челси" се провали в по-слабия турнир за Купата на УЕФА, но този път попадението на исландеца Ейдур Гудьонсен и автоголът на защитника на домакините Михаел Драхне на практика осигуриха на лондонския отбор място сред 32-та най-добри на Стария континент.

Няколко от новите попълнения на лондончани, след които и Хуан Верон, дебютираха в мача и оставиха добри впечатления с играта си.

Най-добре сред тях се представи ирландският нападател Деймиън Дъф, който сътвори красива комбинация с Майкъл Форсел при отбелязването на първия гол.

"Радвам се, че най-после можахме да изиграем официален мач заедно. В хода на срещата започнахме да си подаваме по-добре и да се опознаваме взаимно. Хубаво е да подадеш за гол, но все пак това ми е работата", заяви след мача Дъф.

Вечерта като цяло премина добре за всички британски участници в третия предварителен кръг.

Другият английски отбор - "Нюкасъл", успя да победи също като гост сръбския "Партизан" в Белград и мениджърът на гостите Боби Робсън и капитанът Алън Шиърър взеха частичен реванш срещу треньора на "Партизан" Лотар Матеус, който на световното първенство през 1990 г. беше капитан на националния отбор на бившата ФРГ, отстранил английските национали на полуфиналите след изпълнение на дузпи. Победният гол за "Нюкасъл" беше отбелязан от перуанеца Нолберто Солано, който изравни клубния рекорд от 27 мача в евротурнирите, колкото имат и Гари Спийд и Шей Гивън.

След този успех английският отбор има отлична възможност да си отмъсти за отпадането срещу "Партизан" през 1998 г. от несъществуващия вече турнир за Купата на носителите на национални купи (КНК).

"Селтик" победи като гост унгарския МТК с 4:0 и постигна най-убедителния успех за вечерта, като един от головете беше отбелязан от капитана на българския национален отбор Стилиан Петров, докато другият шотлански представител - шампионът "Рейнджърс", стигна само до 1:1 като домакин на датския ФК "Копенхаген".

Добри резултати в домакинските си мачове постигнаха и белгийските отбори, като "Брюж" надигра с 2:1 германския "Борусия" (Д), европейския клубен шампион от 1997 г., а "Андерлехт" победи с 3:1 полския "Висла" (Краков).

Дербито на кръга безспорно беше на Олимпийския стадион в Рим, където надеждите на португалския "Бенфика" да облекчи финансовите си проблеми с влизане в групите на турнира претърпяха сериозен удар след загубата с 1:3 срещу италианския "Лацио". Двата отбора играха равностойно, но домакините се възползваха по-добре от възможностите си за отбелязване на гол и взеха добра преднина преди реванша. "Може би ни попречи липсата на опит", заяви испанският треньор на "Бенфика" Хосе Антонио Камачо, чийто отбор не игра в евротурните през последните две години. Най-зрелищният мач обаче се състоя в Скопие, където македонският шампион "Вардар" загуби с 2:3 срещу чешкия "Спарта" (Прага).

Звездата на двубоя несъмнено беше бившият играч на чешкия национален отбор и "Манчестър юнайтед" Карел Поборски, който първо откри резултата в полза на гостите с красиво изпълнение на пряк свободен удар, а след това отбеляза и победното попадение минута преди края на редовното време. Мачовете реванши от третия предварителен кръг са на 26 и 27 август, а груповата фаза на Шампионската лига стартира на 17 септември.