Считаните за аутсайдери отбори се представиха много добре в първите мачове от плейофите за европейските футболни финали през 2004 г. в Португалия, след като в събота стигнаха до по-малко или повече благоприятни резултати срещу фаворитите и подобриха значително шансовете си за краен успех преди реваншите в сряда. Крайните победители в петте двойки ще се присъединят към останалите 11 финалисти за шампионата на Стария континент, който ще се проведе от 12 юни до 4 юли догодина.

Първата изненада за деня се получи на мача в Глазгоу, където шотландският национален отбор изигра мач номер 200 на отпразнувалия наскоро своя стогодишен юбилей стадион "Хемпдън парк". Футболистите на германския треньор Берти Фогтс стигнаха до минимална победа срещу състава на Холандия с гол на Джеймс Макфадън и хвърлиха в екстаз около 51 000 свои фенове, изпълнили докрай трибуните. За домакините това беше първи успех срещу холандците в официален мач от финалите на световното първенство през 1978 г. насам и първата победа изобщо срещу този съперник след 1982 г. Гостите пропуснаха редица изгодни положения и са изправени пред опасността да повторят провала си от 2001 г., когато бяха отстранени в плейофите за световните финали от Ирландия.

Уелс, в чийто състав поради контузии липсваха двама от най-добрите играчи - халфът Саймън Дейвис и нападателят Крейг Белами, успя да устои на натиска на руските национали и стигна до нулево равенство в Москва. Всичко ще започне отначало на реванша в Кардиф, където поради натрупани жълти картони ще отсъстват двама основни играчи в руския отбор - капитанът Александър Мостовой и вратарят Сергей Овчинников. Часове преди мача в руската столица се стигна до сблъсъци между стотици фенове на двата отбора, след които са били арестувани десетина привърженици на домакините, а след срещата са задържани още стотина пияни руски фенове. Въпреки добрите резултати от събота шотландци и уелсци ще трябва да положат доста усилия в сряда, за да последват на финалите единствения британски отбор, който се класира директно - този на Англия. Великобритания е имала три представителя на голяма първенство за последен път през 1986 г., когато на световните финали играха Англия, Шотландия и Северна Ирландия, а Уелс не е играл на голямо първенство от 1958 г., когато се класира за световното първенство.

Наравно (1:1) завърши и мачът в Загреб, където вторият в нашата квалификационна група - Хърватия, стигна само до 1:1 срещу "специалиста по плейофите" Словения, чийто треньор е бившият наставник на "Олимпия" (Любляна) Боян Прашникар. Голмайсторът за гостите Ермшин Шиляк получи в края на мача жълт картон, който ще му попречи да играя в реванша, но въпреки това словенците имат огромен шанс да играя на трети пореден голям турнир след Евро 2000 и Мондиал 2002, до които също стигнаха чрез допълнителни квалификации. Хърватската полиция е арестувала 67 футболни запалянковци за нарушаване на обществения ред по време и след мача, предаде агенция ДПА. От полицията в Загреб са съобщили, че 50 от задържаните са словенци, а останалите 17 - фенове на хърватския национален отбор.

Сензацията на вечерта безспорно поднесе съставът на Латвия, който на стадион "Сконто" в Рига победи с 1:0 Турция, чийто отбор завърши с 10 души мача след изгонването на Емре Ашък в 73-ата минута. Латвийските футболисти, които са едва 69-и в световната ранглиста на ФИФА, стигнаха до успеха благодарение на звездата си Марис Верпаковскис, който отбеляза петото си попадение в квалификациите, и имат историческия шанс за пръв път да играят на голям турнир. Труден реванш очаква и друг от фаворитите - Испания, който пред 53 000 зрители на стадион "Местая" се добра до 2:1 срещу гостуващия състав на Норвегия благодарение на автогол на Хенинг Берг пет минути преди края на мача и запази добри шансове за краен успех.

Изненадващи резултати увеличиха шанса България да бъде поставена в трета урна при жребия за континенталното първенство догодина в Португалия. За да стане това, за шампионата трябва да се класират поне два от петте участници в плейофите, които са с по-нисък коефициент от този на българския отбор - Словения, Шотландия, Норвегия, Латвия и Уелс.