Спортната гимнастика е един от спортовете, където субективната оценка на съдиите е определяща за крайното класиране и разпределението на медалите. Тази теза намери своето поредно потвърждение във финала на халки при мъжете на олимпийския турнир по гимнастика, където се разрази един от най-големите скандали на игрите в Атина. В неделя вечерта реферите ощетиха българския гимнастик Йордан Йовчев и присъдиха титлата на гърка Димостенис Табакос.

Най-добрият български гимнастик и основен фаворит за олимпийската титла на този уред изигра безпогрешно своето съчетание, което по мнението на абсолютно всички специалисти в залата, бе и с най-висока трудност измежду всички осем изпълнения в битката за призовите три места. Въпреки това Йовчев получи втора оценка във финала от 9.850 точки и му бе отреден сребърен медал, като по този начин бе облагодетелстван представителят на домакините Димостенис Табакос. Гръцкият състезател получи 9.862 точки - с 12 хилядни повече от Йовчев, и златен медал за своето изпълнение, въпреки че то бе много по-слабо от това на българския гимнастик.

Това решение предизвика остро недоволство дори в ложата на чуждестранните журналисти, като срещу него реагираха открито коментаторът на испанската национална телевизия TVE Ернандо Чека и пратеникът в Атина на вестник “Газета дело спорт” Чезаре Панолини. Трети в крайното класиране на халки завърши италианецът Юри Кеки (9.812 т.). При качването на подиума на победителите се стигна дотам, че Кеки вдигна ръката на Йовчев и го провъзгласи за победител в състезанието на халки. Два часа преди финала на халки Йордан Йовчев спечели бронз на земя с 9.775 точки след канадеца Кайли Шюфелт и румънеца Мариан Драгулеску с равна оценка от 9.787 точки.

В скандалния финал на халки пръв своето съчетание изигра Димостенис Табакос. Съчетанието му според пратеника на вестник “Газета дело спорт” може да се определи като семпло и с ниска техническа трудност. Табакос беше нестабилен на халките, което трябваше допълнително да намали общата му оценка. С оглед слабото изпълнение на представителя на домакините и желанието на реферите да му осигурят титла те заседаваха в продължение на повече от три минути след края на неговото изпълнение. В крайна сметка Табакос получи 9.862.

Йордан Йовчев игра втори на финала. Изпълнението на двукратния световен шампион накара публиката в залата да го аплодира бурно минути след края на съчетанието му. Въпреки блестящото изпълнение на българския гимнастик той получи по-слаба оценка, последвана от освирквания от всички чуждестранни зрители в залата. До края на състезанието съдиите раздадоха по-ниски оценки и на останалите шестима гимнастици, като по този начин не допуснаха изненада. Президентът на България Георги Първанов, който изгледа финалното изпълнение на Йовчев, пръв успокои гимнастика. Държавният глава слезе в миксзоната заедно с журналистите и поздрави просълзения пловдивчанин. “Великолепно изпълнение, беше най-доброто от всички”, каза президентът на България.

Скандалът с Йовчев на практика е продължение на дебата доколко обективни са оценките на съдиите в спортове като гимнастиката и фигурното пързаляне. Както е известно, след зимната олимпиада в Солт лейк сити бе установено, че руският бизнесмен със съмнителна репутация Алимджан Тохтахунов-Тайванчик е организирал сложна комбинация със съдиите за облагодетелстване на определени състезатели. В спортната и художествената гимнастика от дълги години насам се коментира, че реферите съвсем не са безпристрастни, а също обслужват каузата на състезатели от точно определени страни.