Украинският нападател на италианския шампион "Милан" Андрий Шевченко е победителят в 49-ата анкета на сп. "Франс футбол" за "Златната топка" - наградата за най-добрия футболист в Европа през годината, която е считана за най-престижното индивидуално отличие във футбола, дори и спрямо наградата на ФИФА за най-добър футболист на годината в света.

Новината стана ясна няколко часа преди официалното връчване на приза снощи, след като италианските медии, начело със спортния всекидневник "Гадзета дело спорт", съобщиха, че първото място на Шевченко не подлежи на съмнение и той вече се е снимал с трофея, а вицепрезидентът на "Милан" Адриано Галиани е организирал празненство в чест на нападателя. Второто и третото място бяха разпределени между Деко от "Барселона", който спечели Шампионската лига с "Порто" и игра на финала на Евро 2004 с националния отбор на Португалия, и Роналдиньо, който има основна заслуга за възраждането на "Барселона" през последните два сезона. Миналата година наградата беше присъдена също на играч от серия А - чешкия халф на "Ювентус" Павел Недвед, който стана шампион на Италия и игра на финал в Шампионската лига. Шевченко е петият футболист на "Милан", който получава това голямо признание след легендата на италианския футбол Джани Ривера, холандците Руд Гулит и Марко ван Бастен (трикратен победител) и либериеца Джордж Уеа.

Новината не беше приета като изненада, защото украинецът беше считан за фаворит в анкетата от повечето европейски медии, въпреки че в допитване на официалната страница в интернет на сателитния канал "Евроспорт" той остана на второ място с 37 процента от подадените гласове, с два процента по-малко от Роналдиньо, трети с 11 процента завърши французинът Тиери Анри от "Арсенал", а сред посочените бяха още Деко и новата английска звезда Уейн Руни от "Манчестър юнайтед", който вчера получи наградата "Златно момче" за най-добър млад футболист (до 21 години) в Европа в анкетата на италианския в. "Тутоспорт", изпреварвайки португалския си съотборник Крищиано Роналдо.

Треньорът на "Милан" Карло Анчелоти отхвърли слуховете, че победителят в анкетата на "Франс футбол", в която участват кореспондентите на списанието в 52 страни от Европа, е бил известен предварително, но изрази пълна подкрепа за своя състезател. "Не виждам други кандидати, които могат да го изпреварят. Ако той спечели, това ще бъде заради неговото постоянство в изявите на най-високо ниво през последните два сезона", заяви Анчелоти. Роналдиньо, Деко и Анри бяха определяни като най-сериозните съперници на Шевченко за "Златната топка", но в крайна сметка невероятната ефективност на украинеца очевидно е била предпочетена пред техниката и импровизацията на бразилеца, погледа върху играта на натурализирания португалец и финеса и бързината на французина. Специалистите не пропускат да подчертаят, че Шевченко се доказа като голмайстор именно в италианската серия А, където по традиция отборите залагат на играта в защита. За миналия сезон украинецът вкара 24 гола в 32 мача за първенството, а "Милан" спечели титлата с рекорден брой точки. От началото на настоящия сезон нападателят също демонстрира отлична форма и вече има 11 попадения в 13 шампионатни срещи, с което се нарежда на второ място при голмайсторите след бразилеца Адриано от "Интер" (14 гола). Шевченко е основен фактор и за успехите на "Милан" в Шампионската лига, като през 2003 г. на финала срещу "Ювентус" отбеляза победния гол за своя отбор при изпълнението на дузпи. Последните си до момента попадения 28-годишният украинец реализира през уикенда при победата с 6:0 срещу "Фиорентина", а след мача заяви в интервю за държавната телевизия RAI: "Ако спечеля "Златната топка", това ще бъде много специален ден за мен и искам да благодаря на съотборниците си за този чудесен подарък. Годината беше прекрасна: ожених се, имам син, спечелих титлата в Италия, а това признание ме прави много щастлив."

Легендарният треньор на "Динамо" (Киев) Валери Лобановски, който почина през 2002 г., в едно свое интервю характеризира Шевченко по следния начин: "Шевченко има всички необходими качества да бъде най-добрият нападател в света. Разполага с отличен поглед върху играта, много е спокоен в действията си на терена и е много здрав физически, като притежава и най-важното качество за един нападател - има страхотно усещане къде да търси топката на игрището, което го прави истински голмайстор. Също така е трудолюбив и всеки ден научава по нещо ново от тактическа гледна точка на играта." Нападателят е роден на 29 септември 1976 г. в град Двиркишчина, област Киев. Футболният му талант е забелязан още когато той е едва деветгодишен. Тогава Шевченко става голмайстор за юношите на "Динамо" (Киев) в турнир за деца до 14 години. През зимата на 1993 г. нападателят започва да играе за дублиращия отбор на киевския гранд, където отново става голмайстор с 12 отбелязани попадения. В края на сезона той преминава в представителния тим на "Динамо". С фланелката на украинския отбор Шевченко става пет пъти шампион на Украйна и три пъти носител на купата на страната. По време на кариерата си в "Динамо" той е избиран веднъж за "Играч на годината" в Украйна, а на два пъти става футболист номер 1 на сезона. В Шампионската лига Андрий Шевченко постига сензационни резултати с "Динамо", като в 28 изиграни мача е отбелязал 26 попадения. Неговият най-запомнящ се двубой в престижния европейски клубен турнир е срещу испанския гранд "Барселона", когато отбеляза три гола във вратата на каталунския тим. През 1998-1999 г. той стана голмайстор на украинското първенство и привлече вниманието на голям брой европейски грандове, сред които английския "Манчестър юнайтед" и испанските "Реал" (Мадрид) и "Барселона". В крайна сметка обаче премина в италианския "Милан" за 25 милиона долара. Още през първия си сезон в миланския отбор той се очерта като един от основните играчи с отбелязани 24 гола от 32 изиграни мача и стана голмайстор на Италия. През следващата година реализира същия брой голове, но не успя да завърши на първо място в голмайсторската класация. До момента Шевченко има отбелязани общо 136 гола за "Милан", от които 102 в мачове от серия А, като се нарежда на четвърто място в класирането за голмайстор на клуба за всички времена. Най-сериозното разочарование за нападателя до момента е липсата на възможност за изява на голям турнир на национално ниво, защото отборът на Украйна все още не се е класирал за финали на световно или европейско първенство.