Един от очакваните с най-голямо нетърпение мачове за сезона в НБА - първият двубой между бившите съотборници Коби Брайънт и Шакил О'Нийл, оправда очакванията на фенове и специалисти за оспорван сблъсък и завърши с победа за гостуващия "Маями хийт" срещу "Лос Анджелис лейкърс" със 104:102 след продължение. О'Нийл постигна 24 точки и 11 борби за "Маями", но в края на последната четвърт напусна заради шесто лично нарушение, а Брайънт предизвика последните два фаула на центъра и отбеляза рекордните си от началото на сезона 42 точки, но не вкара нито един кош през продължението и пропусна да донесе победата на "Лейкърс" с неточен изстрел от зоната за три точки в последните секунди на мача.

Успехът беше 11-и поред за "Хийт", който изравни клубния рекорд по този показател и остава лидер в Югоизточната дивизия и в цялата Източна конференция с 22 победи и седем загуби. "Езерняците" са едва трети в Тихоокеанската дивизия и седми на Запад с 14 победи и 12 загуби. Най-голяма заслуга за успеха на гостите имаше Дуейн Уейд с 29 точки и 10 асистенции, ветеранът Еди Джоунс, бивш играч на "езерняците", отбеляза 18 точки, а Удонис Хаслем завърши с 11 точки и 11 борби.

В състава на домакините освен Брайънт се отличиха Ламар Одъм (24 точки и 11 борби), който през лятото пристигна в Лос Анджелис заедно с Карън Бътлър и Брайънт Грант в замяна на О'Нийл, и Крис Мим (11 точки и 14 борби). Преди мача на видеостената в зала "Стейпълс сентър" беше показан специален филм в чест на 32-годишния О'Нийл, който за пръв път след привличането си от "Орландо меджик" през 1996 г. игра срещу "Лейкърс" и беше посрещнат с продължителни овации от публиката, включително и от 26-годишния Брайънт.

Двамата бивши съотборници играха заедно осем сезона и въпреки очевидната си непоносимост един към друг донесоха на отбора три шампионски титли и още едно участие на финалите миналия сезон. Три дни след загубата от "Детройт пистънс" през юни центърът поиска да бъде изпратен в друг отбор и в крайна сметка се озова в "Маями", треньорът Фил Джаксън беше освободен, а ръководството на "Лейкърс" реши да заложи на Брайънт, който междувременно подписа седемгодишен договор за $136.4 милиона.

Специалистите обаче предупредиха, че гардът не може да побеждава сам съперниците на "езерняците" и потвърждение за това е фактът, че отборът е загубил и трите си мача през сезона, в които Брайънт е вкарал по 40 или повече точки. Неговият имидж пострада сериозно и от делото за изнасилване, в което беше оправдан, както и от обвиненията, че е прогонил ветераните Гари Пейтън и Карл Малоун, поради което продажбите на екипите на "Лейкърс" с номер 8 рязко спаднаха през 2004 г., докато екипът на "Маями" с номера на О'Нийл (32) е един от хитовете от началото на сезона.

С много емоции беше свързан и другият двубой в коледната вечер между шампиона "Детройт" и "Индиана пейсърс", след като двата отбора предизвикаха масово сбиване на мача помежду им в Обърн хилс на 19 ноември. "Пистънс" спечели с 98:93 и се реваншира за загубата в споменатата среща, а опасенията за нови ексцесии не се оправдаха. Ричард Хамилтън вкара 25 точки за "Детройт", който е втори в Централната дивизия и шести в Източната конференция с 13 победи и 12 загуби, а ветеранът Реджи Милър вкара 24 точки за домакините, които са трети в дивизията и седми в конференцията (12-13).

В състава на "Пейсърс", който за 15-и път излезе с различна титулярна петица, се завърна Джърмейн О'Нийл, чието наказание беше намалено след арбитраж от 25 на 15 срещи. Санкциите срещу съотборниците му обаче остават в сила и Рон Артъст ще отсъства до края на сезона, а Стивън Джаксън ще пропусне още 14 срещи, след като не е играл в последните 16.