На пръв поглед нищо не се е променило. Прочутата презокеанска Национална хокейна лига (НХЛ) продължава да бъде парализирана от локаута, а представителите на собствениците на хокейни клубове и асоциацията на играчите продължават преговорите за нов колективен договор. На пръв поглед няма видим напредък. Все пак изглежда, че двете страни вече са се договорили по основните икономически въпроси, т.е. за тавана на заплатите, който зависи от приходите на лигата, и в момента работят по другите точки от договора.

Спорните теми остават много - определението за свободен агент, формата на арбитраж, договорите и заплатите на новаците в лигата, антидопинговият контрол, промяната в правилата и участието на играчите от НХЛ на олимпийските игри - но според презокеанските наблюдатели двете страни най-после си сътрудничат и поради това се говори, че още след две седмици новият колективен договор може да бъде готов за подписване. Ръководството на НХЛ обаче

не иска да повтори същата грешка като през 1994 г.

Тогава в бързината да бъде спасена част от хокейния сезон оповести споразумение и след това подписа договор, който в много точки се различаваше от първоначалното споразумение. На най-богатото хокейно състезание на света обаче при всички случаи предстоят икономии. Те ще бъдат почувствани преди всичко от играчите. Ако предстоящият сезон започне в планирания срок, т.е. през октомври, е сигурно, че в лигата вече няма да играят хокеисти с кралски приходи от 10 млн. долара и повече. В сила ще влезе 24-процентовото намаление на заплатите на най-добре печелещите играчи. За звездата на "Ню Йорк рейнджърс" Яромир Ягър това означава спад от 11 млн. на 8.36 млн. Той съвсем не е единственият случай. Десетмилионните Кийт Ткачук ("Сейнт Луис"), Алексей Яшин ("Ню Йорк айлендърс") и Никлас Линдстрьом ("Детройт") ще паднат до 7.6 млн., а Матс Сундин от "Торонто" вместо 9 млн. ще взема 6.84 млн. Най-заетите хора ще бъдат главните мениджъри на клубовете. От грубо 700 хокеисти, които играха през последния сезон в НХЛ,

действащ договор за новия сезон имат само 288 играчи

Мениджърите ще бъдат затруднени още повече, защото ще преговарят по нова система и при нови условия. В някои отбори договори имат само по няколко играчи - в "Бостън" и "Айлендърс" те са само по пет, във "Вашингтон" - шест, а в "Каролина" - седем. От друга страна, има клубове, които са подписали договори с повечето си играчи. "Финикс" си е осигурил 21, "Кълъмбъс" - 20. Предполага се, че по-лоши позиции в преговорите ще имат и големите звезди в НХЛ, които в момента са без договори. Освен Игинла, Хийтли, Ковалчук, Торнтън, Неш, Дацюк и много други в групата на ограничените свободни агенти са и чешките нападатели Хейдук и Хавлат. По различен начин ще изглеждат и договорите на свободните агенти - звезди от типа на Форсберг, Неслунд, Модано, Лийч, Ковальов и др. До началото на сезона в НХЛ ще се сменят и някои собственици на клубове. Компанията "Уолт Дисни" създаде през 1993 г. "Анахайм майти дъкс", но след 20 години загуби интерес към хокея. Новите мажоритарни собственици Хенри и Сюзън Самюъл няма да местят клуба от Анахайм и ще оставят името. Първоначалната продажна цена от 60 млн. долара се стори недостатъчно висока на НХЛ, но окончателната сума не е известна. Нови собственици ще има и "Питсбърг пингуинс". Интерес към купуване на клуба, чийто собственик от 1999 г. е Марио Лемьо, проявява групировка инвеститори начело с предприемача от Сан Хосе Уилям дел Биаджи.