Когато в началото на 50-те години шефът на съветския КГБ Лаврентий Берия издава указ, че в международните спортни състезания СССР ще се представя под името Сборная команда, тъй като Съветският съюз не може да губи на никакви фронтове, едва ли някой е допускал, че половин век по-късно състезатели от същата команда ще играят за американски отбори и същевременно ще бъдат в състояние да побеждават противниците си от САЩ. Фактът обаче е налице: във вторник вечерта хокеистите на Русия, повечето от които играят в американската хокейна лига, надиграха САЩ с 5:4 в най-драматичния мач на олимпийския турнир в Торино.

На практика дербито между двете суперсили в хокея бе нещо като мач на звездите от Националната хокейна лига на САЩ и Канада (НХЛ), тъй като на леда в Торино излязоха едни от най-популярните играчи в лигата. Сборная команда включваше Александър Овечкин от "Вашингтон кепитълс", Павел Дацюк от "Детройт" и Иля Ковалчук от "Атланта" плюс цяло поколение млади руски таланти от НХЛ. Победата с 5:4, дошла след главозамайващи обрати в резултата и победен гол на Александър Ковальов в последните минути, бе истински триумф на руската школа и реванш за двете загуби от САЩ в Лейк плесид през 1980 г. с 3:4 и с 2:3 в Солт лейк сити. Играта на руснаците напомни славните времена на 70-те и 80-те години, когато селекционерът Виктор Тихонов разполагаше със знаменитата "супертройка" на ЦСКА (Москва) Борис Михайлов - Виктор Харланов - Владимир Петров, с невероятния талант на Сергей Макаров, а на вратата легендарният Владислав Третяк правеше чудеса от храброст. Сега неговият наследник Алексей Крикунов води отбор, който според коментатора на "Фокс спортс" Шон Рорки може и да не е фаворит за титлата, но е един от най-опасните състави с комбинативната си игра и светкавични атаки, макар че започна на олимпиадата със загуба 3:5 от Словакия. "Сборная разчита на бързо пързаляне, изключителна техническа подготовка и психическа устойчивост в критични моменти. Основният проблем за руснаците е, че златните медали на големи първенства в последно време им убягват, докато техните предшественици от СССР имаха осем олимпийски титли", добавя Рорки.

Ще успее ли Сборная команда в Торино? Съставът разполага със звезди като нападателят на "Атланта" Иля Ковалчук, който е втори по резултатност в лигата с 37 попадения и 53 асистенции. Определяният за новак №1 на годината в НХЛ Александър Овечкин има общо 35 попадения и 68 точки по системата гол плюс пас. Дацюк е с 43 асистенции за "Детройт". Погледите вече се насочват и към обещаващия талант Евгени Малкин (19 г.), който е собственост на "Питсбърг пингуинс", но в момента играе за "Металург" (Магнитогорск), а на вратата Евгени Набоков от "Сан Хосе шаркс" се справя почти толкова добре, колкото Третяк в онези години. Късно снощи руснаците играха срещу олимпийските шампиони от Канада, докато САЩ излезе на леда срещу състава на Финландия, който до този мач вървеше без загуба.

Въпреки сполучливия мач срещу САЩ съставът на Русия далеч не остава извън скандалите. За голяма част от хокеистите, в това число и нападателят на "Монреал канейдиънс" Алексей Ковальов, изборът на бившата руска звезда от НХЛ Павел Буре за мениджър на отбора не е удачен. Проблемът е, че Буре е считан за близък до президента на Руската федерация по хокей на лед Александър Стеблин, който минава за един от най-скандалните спортни ръководители в страната и е в постоянен конфликт с министъра на спорта Вячеслав Фетисов, също бивша хокейна звезда от епохата на СССР.

До падането на Берлинската стена отборите на СССР и САЩ рядко имаха възможност да излязат един срещу друг на леда. Причината - ръководството на НХЛ отказваше да освобождава състезателите за участие в зимни олимпийски игри, тъй като това водеше до прекъсване на сезона. В онази епоха САЩ на практика имаше една много важна победа - тази с 4:3 на игрите в Лейк плесид, когато съставът на Хърб Брукс, сформиран от студенти от колежите в Бостън и Минесота, удържа бляскав успех срещу най-добрите играчи на СССР. Това обаче бе изключение и по правило олимпийската титла обикновено ставаше притежание на Сборная команда.

След осем титли от десет олимпиади между 1956 и 1992 г. руската програма за развитие на хокея рухна малко след Берлинската стена. След разпадането на СССР руският хокей буквално бе разграбен от отборите в НХЛ. Наемането на великолепни играчи като Александър Могилни, който подписа с "Бъфало сейбърс", говореше за униженията, които е бил принуден да търпи от Руската хокейна федерация. "Играчите се ориентираха към Северна Америка, където печелеха много повече пари и животът им бе много лесен, обяснява гардът Дариус Каспарайтис, който участва в четвърта олимпиада с екипа на Русия. Желанието да играят за своята родина вече не бе от значение за тях. Сега обаче Москва има какво да им предложи. Мисля, че и възможностите пред младите в руския хокей също са добри."

Към настоящия момент руската Суперлига е второто по престиж първенство в света след НХЛ. Заради капиталите на руски бизнесмени от ранга на Роман Абрамович, който купи английския футболен клуб "Челси", клубовете успяха да наемат състезатели, които имат сериозни предложения в САЩ. Други, които играят в НХЛ, решиха да завършат кариерата си в Русия.