Макар и не толкова известна, датата 20 април 1919 г. има своето запазено място в историята на европейския футбол. В контролирания все още от военните сили на Антантата след Първата световна война град Скопие армията на Англия получава покана да сформира свой футболен отбор, който да играе с македонския тим "Напредак". Въпреки че идват от родината на футбола, британските офицери, сержанти и войници отстъпват с 0:2 срещу "фудбалерите" от Скопие. На мястото, където се е играла първата международна футболна среща с македонско участие, все още стои издигнат паметник под формата на футболна топка.

87 години по-късно

В сряда, 1 март, националният отбор на Македония ще излезе срещу състава на съседите си от България в един от сравнително редките приятелски футболни мачове между двете страни, въпреки че именно София бе арена през 1993 г. на първата поява на македонски национален отбор след отделянето на страната от бивша Югославия. След повече от десетилетие напразни опити да класира националния тим на големи футболни финали сега футболната централа в Скопие разчита, че това ще бъде направено от словенския специалист и бивш югославски национал Сречко Катанец. Четиридесет и две годишният треньор, под чието ръководство Словения се класира на Евро 2000 и на световното през 2002 г., е ангажиран според излизащия в Скопие в. "Дневник" срещу 10 000 евро месечно. Неговият официален дебют начело на "репрезентацията" от Скопие ще бъде именно срещу водения от Стоичков състав на България. Катанец е вторият чужденец начело на македонците, след като преди това сърбинът Слободан Сантрач изкара на поста едва шест месеца.

От "Македония" до Панчев

Впрочем македонският футбол, макар и без особени успехи, има с какво да се похвали в исторически план. В началото на 40-те години "Македония" (Скопие) играе отлично в шампионата на България и достига до финала за държавното първенство срещу "Левски". Според хроникьорите капитанът на скопския тим Тодор Атанасков е имал качества да се състезава на елитно европейско ниво. "Отборът на "Македония" бе много интересен, най-мощният тим в първенството на България след Съединението, свидетелства Любомир Стамболиев, бивш играч на "Левски", в книгата на Силвестър Милчев "Футболната романтика на България". Биеше наред и с големи резултати..." Все пак сините успяват да спечелят първия двубой в Скопие с 2:0 и затвърждават успеха в реванша на игрище "Юнак" в София с 1:0.

По-късно в рамките на бивша Югославия доста македонци попадат в националния тим, а "Вардар" (Скопие) е неизменно в Първа съюзна лига и често побеждава грандовете от Белград "Цървена звезда" и "Партизан", както и хърватите от "Динамо" и "Хайдук". Македония дори може да се похвали с двама футболисти, носители на Купата на европейските шампиони - това са Дарко Панчев и Илия Найдоски, които през 1991 г. триумфират с трофея в състава на "Цървена звезда" (Белград), докато в България единственият състезател, печелил тази купа, е Христо Стоичков с "Барселона" година по-късно. Дарко Панчев е считан и за най-големият футболист в историята на македонския футбол.

"Вардар" - "Силекс" - "Кометал"

Първият футболен шампионат на Македония след отделянето й от рамките на Югославия се провежда през 1993 г., а титлата съвсем естествено е спечелена от най-популярния тим в страната "Вардар". По-късно обаче везните накланят към "Силекс" (Кратово) - футболен клуб, спонсориран от едноименната групировка за добив на мрамор и производство и търговия с най-различни стоки. Шефът на "Силекс" Любицал Георгиев, известен още като Зингу, е избран за шеф на футболния съюз на Македония и е обвиняван, че обслужва интересите на своя клуб, който отнема няколко години титлата под носа на "Вардар". През 1997 г. се стига до безредици по трибуните на стадиона в Скопие по време на дербито "Вардар" - "Силекс", което е прекъснато по средата.

В момента най-силният тим в Македония е "Работнички". Клубът се финансира от компанията "Кометал" и финансовата група около банка "Евро стандарт". На девето място във временното класиране в първенството е тимът на "Брегалница" (Щип), който се ръководи от българина Йордан Андреев, президент също така на българския "Марек" (Дупница).

Героите от Саутхемптън

Есента на 2002 г. носи най-голямата радост за запалянковците в Македония. Националният тим на страната, воден от Драган Канатларовски, постига сензационно равенство 2:2 като гост на Англия в Саутхемптън от квалификациите за европейското първенство. Двата гола за триумфа бяха на футболисти, играещи тогава в България - Артим Шакири от ЦСКА и Ванчо Траянов от "Локомотив" (Пд).  Поначало в последните години македонският тим е съставен предимно от легионери - през 90-те години звездите на състава бяха играещите в английските тимове "Барнзли" и "Шефилд Уензди" Георги Петров и Гоце Седлоски. В момента най-известният играч в състава на Катанец е нападателят на италианския "Лацио" Горан Пандев. В състава има двама футболисти играещи в Германия - Николче Новевски ("Майнц") и Александар Васоски ("Айнтрахт"), един в Русия - Величе Шумуликоски ("Зенит"), и двама в Турция - Седлоски и Горан Мазнов ("Диарбекир"). В групата е и Роберт Петров от "Локомотив" (Пд).  Останалите македонски национали се състезават в отбори от Израел, Хърватия, Кипър, Украйна, Гърция и Полша, а от местния шампионат има само две резерви.

-------------

Двубоят между Македония и България ще бъде петата контролна среща между двата отбора след 1994 г., когато Футболната федерация на Македония става член на ФИФА и УЕФА. През септември 1993 г. Сборен отбор на страната гостува в София и играе срещу водения от Димитър Пенев състав на България. Първият официален мач между двата тима се играе през 1995 г. на стадион "Беласица" в Струмица и завършва с нулево равенство. Година по-късно в София българските национали печелят с 3:0. Пролетта на 1998 г. е успешна за македонския национален отбор, който приема подготвящия се за Мондиал-98 български тим. Избраниците на Христо Бонев отстъпват с 0:1 (гол на Георги Петров), а този мач е и дебютът на Светослав Тодоров. През 2001 г. двата тима играят в София и победата е за България с 1:0. Сега селекционерът Катанец разчита, че ще успее да надиграе намиращия се в криза след провала в световните квалификации състав на Христо Стоичков. Македония е в една група за европейските квалификации с Англия, Израел, Хърватия, Естония, Русия и Андора.