Състезанието с лодки между отборите на "Кеймбридж" и "Оксфорд", което е една от най-престижните и традиционни за Великобритания спортни прояви, все повече се превръща в надпревара между чужденци, привлечени от почти мистичната популярност на гонката по река Темза и огромното предизвикателство към физическите сили на участниците, става ясно от анализ във вчерашния брой на английския всекидневник "Таймс". Въпреки че председателите на отборите са британци, в тазгодишното, 153-о поред издание, състезание на 7 април ще участват рекорден брой гребци от други страни - общо 13, а експерти се опасяват, че тенденцията към отслабване на британския елемент ще продължи.

Нарастващото чуждестранно присъствие е резултат както от по-големия брой младежи, които се записват в "Оксфорд" и "Кеймбридж", включително състезатели с международен опит, така и на факта, че много елитни британски олимпийци предпочитат да се присъединят към националния отбор, вместо да се състезават по Темза. Тази година точно това направиха двама потенциални членове на отбора на "Оксфорд" - Том Паркър, един от членовете на тима, спечелил състезанието миналата година, и Хюго Лий, който отказа предложеното му място. В същото време олимпийските стипендии на двама от гребците на "Кеймбридж" - председателя Том Джеймс, носител на медали от световни първенства при мъжете и младежите, и Киърън Уест, член на шампионската британска осмица от олимпиадата в Сидни през 2000 г., бяха спрени, защото те настояха да завършат образованието си в университета и да участват в състезанието, вместо да прекарат зимата с националния отбор.

Занапред обаче британски гребци с по-малко опит, които искат да отидат в някой от двата университета, може да не направят същия избор, особено при перспективата да участват на олимпиадата през 2012 г. в Лондон, коментира "Таймс". Израз на засилващото се международно присъствие в гонката по Темза е разширяващото се телевизионно отразяване по света, като тази година състезанието за пръв път ще бъде излъчено пряко в САЩ и ще може да бъде гледано в поне още 75 страни. Полша ще има първия си представител в историята на надпреварата - Михал Плотковяк от отбора на "Оксфорд". В същата лодка ще има още канадец, хърватин и четирима американци, двама от които имат и британско гражданство, включително Броуди Бъклънд, чийто баща миналата година представяше САЩ на световното първенство по гребане. Сред избраниците на "Кеймбридж", петима от които имат опит в гонката и са национални състезатели, попаднаха по двама гребци от Канада, Германия и САЩ.

Робин Ейсмонд-Фрей, председател на тима на "Оксфорд" и единствен представител на осмицата, победила миналата година, също признава, че съществува възможност тенденцията към засилване на чуждестранното участие да се запази. "Привлекателната сила на националния отбор е много голяма, казва той за "Таймс". Това не е изненадващо с оглед участието на световни първенства и олимпийски игри. Той ще бъде фактор и занапред и може да промени демографската структура на състезанието." В резултатите от гонките до момента предимството е на страната на "Кеймбридж", който води със 78 на 73 победи, но "Оксфорд" спечели четири от последните пет издания. Миналата година прякото предаване по Ай Ти Ви (ITV) във Великобритания достигна пикова аудитория от 7.2 млн. зрители.

Плоктовяк (Полша), Космицки (САЩ), Райт (Канада/САЩ), Флеминг (Великобритания/САЩ), Ейсмонд-Фрей (Великобритания, председател), Бъклънд (САЩ/Великобритания), Кукайър (САЩ), Кусурин (Хърватия), Броуди (Великобритания)

Макдениъл (Канада), ОШонъси (Канада), Чемпиън (Великобритания), Корнелиъс (САЩ), Джеймс (Великобритания, председател), Уест (Великобритания), Шулте (Германия), Енгелман (Германия), Глен (САЩ)