Албанският национален отбор по футбол, който ще бъде следващият съперник на българския тим в квалификациите за европейското първенство през 2008 г. в Швейцария и Австрия, не може да се похвали със значими успехи на международната сцена и по традиция остава в сянката на останалите балкански страни. За разлика от страни като България, Хърватия и Гърция, която постигна серия от впечатляващи резултати - съответно бронзови медали от световните шампионати през 1994 и 1998 г. европейска титла през 2004 г., Албания все още няма дори участие на голям турнир и едва ли ще промени този факт в настоящите квалификации. Отборът изглежда обречен да остане аутсайдер от ранга на бившите югославски републики Македония и Черна гора.

За разлика от предишни години, когато тимът се водеше от неизвестни местни специалисти, сега треньор на албанците е 75-годишният хърватин Ото Барич, който наследи на поста бившия национал на ФРГ Ханс-Петер Бригел. Напоследък албанската федерация инвестира немалки суми в старанието си да подобри резултатите на отбора, като по данни на местната преса Бригел е получавал месечна заплата от около 40 хил. евро. Барич е четвъртият известен специалист, който поема ангажимент в Албания след Бригел, италианеца Джузепе Досена и легендарния голмайстор на Аржентина от световното първенство през 1978 г. Марио Кемпес, който прие да води "Влазня" (Шкодра) в края на 90-те години.

Футболните стандарти в страната остават доста ниски спрямо европейското ниво, въпреки че от този сезон броят на участниците в местната елитна дивизия беше увеличен от 10 на 12. През последните години професионалните футболисти в страната получаваха месечно между 300 и 600 евро, поради което по-голяма част от играчите в националния отбор играят в чужбина, основно в Германия, Гърция и Турция. Сред известните футболисти в състава са нападателят на гръцкия "Аполон" (Каламаря) Албан Буши, бивш играч на "Литекс", както и полузащитникът на "Ерготелис" Алтин Хаджи, който също изкара няколко години в ловешкия клуб и в софийския ЦСКА. Най-голямата звезда на отбора е досегашният капитан - 33-годишният Игли Таре, който обаче рядко намира място в състава на италианския "Лацио" и не беше повикан за двубоите със Словения в събота (0:0) и срещу България утре.

Албанските клубове продават играчи с голяма готовност, защото липсата на големи приходи от спонсори и телевизионни права превръща трансферните суми във важно перо от бюджета. Първите излезли зад граница в началото на 90-те години бяха Сюлейман Демолари и Алтин Ракли, които отидоха да играят в Германия. "В Албания няма достатъчно стадиони. Този проблем е свързан с правителството на страната, което предпочита да продава свободните терени на различни фирми, които впоследствие строят луксозни сгради. Това се отразява отрицателно на футбола. В Албания има много талантливи млади футболисти, които не могат да се развиват заради липсата на елементарни условия. В момента по-голямата част от първодивизионните клубове няма къде да тренират. Правителството обеща да предприеме мерки за развитието на албанския футбол", коментира наскоро Ракли, който изкара няколко успешни години в германските "Фрайбург" и "Херта" (Берлин).

--------------

Албания в момента заема шестото, предпоследно място в класирането на Група G със само две точки от четири мача и има само теоретични шансове да се класира за финалите на Евро 2008. За гостуването си срещу България отборът ще разчита най-вече на намиращите се в отлична форма нападатели Ерион Богдани, Едмонд Каплани, Хамди Салихи и Албан Буши. Богдани вкара четири гола в последните си четири мача в Серия А за "Киево", Каплати е водещ голмайстор на германската Втора бундеслига с екипа на "Карлсруе", 31-годишният Буши има пет гола в последните си пет срещи с гръцкия "Аполон", а Салихи бързо се аклиматизира в австрийския "Рийд".