В началото на май английският футболен клуб "Ливърпул" се класира за финала в Шампионската лига за втори път през последните три години, след като отстрани отбора на руския милиардер Роман Абрамович "Челси" с 1:0 в редовното време на мача реванш от полуфиналите на турнира, продължения и дузпи, в които триумфира с 4:1. Така червените от града на "Бийтълс" отстраниха същия съперник в същата фаза на престижното състезание, а финалът на сезона ще бъде точно копие на мача за титлата отпреди две години, защото другият финалист е "Милан", елиминирал новия шампион на Англия "Манчестър юнайтед".

За привържениците на "Ливърпул" 25 май 2005 г. е паметен ден в историята на клуба, тъй като на стадион "Мустафа Кемал Ататюрк" в Истанбул отборът спечели най-зрелищния и драматичен финал в петдесетгодишната история на турнира на европейските шампиони. След като губеше от "Милан" с 0:3 на полувремето, "Ливърпул" съумя само в рамките на шест минути да изравни резултата, издържа натиска на италианците до 120-ата минута на редовното време и продълженията и в крайна сметка спечели с 3:2 при дузпите след две отлични спасявания на вратаря Йежи Дудек.

Отдавна е известно, че в града на легендарните "Бийтълс" футболът винаги е бил нещо повече от обикновен спорт въпреки ескалиращия брой безработни, намаляването на броя на населението, деградацията на социалния климат и лавинообразно растящия брой на хулиганите. След 15-те титли на "Ливърпул" в Англия и трите триумфа в турнира за Купата на европейските шампиони под ръководството на Бил Шенкли, Боб Пейсли и Джо Фегън последва злополучният финал с "Ювентус" на стадион "Хейзъл" в Бюрксел, а 39-те жертви бяха достатъчно основание за УЕФА да извади всички английски отбори от европейските клубни турнири за пет години.

Всичко изглеждаше още по-лошо на 15 април 1989 г., когато 96 привърженици на отбора загинаха на влизане в стадион "Хилсбъро" в Шефилд. Там трябваше да се играе полуфиналният мач за Купата на Англия с "Нотингам форест". Вместо футбол обаче телевизия Би Би Си излъчваше кадри с премачкани в стоманената ограда тела на момчета и момичета.

На практика процесът на връщането на "Ливърпул" към големия футбол след периода на европейската изолация започна още през 1991 г., когато за президент на клуба е избран Дейвид Мурс. Като представител на богата индустриална фамилия, свързана от дълги години с "Ливърпул", той реконструира стадион "Анфийлд", адаптира успешно клуба към новите изисквания на футболния пазар и започна да търси варианти за изграждането на силен отбор. Тогава е ангажиран френският специалист Жерар Улие, който има за задача да оглави проекта за радикална промяна на отбора.

Улие наложи млади футболисти, които се превърнаха в основни стожери в тима към днешна дата, какъвто е случаят с капитана Стивън Джерард и Джейми Карагър. През 2001 г. "Ливърпул" печели четири купи, включително тази на УЕФА. Когато обаче всички очакват възвръщането на старата слава, в следващите два сезона отборът пропуска шанса си да играе в Шампионската лига, а някои грешки при ангажирането на френскоезични играчи като Ел Хаджи Диуф, Салиф Диао и Бруно Шейру са допълнително основание пред директорския борд да се раздели с Улие.

Последвалото ангажиране на испанеца Рафаел Бенитес, спечелил шампионската титла и Купата на УЕФА с "Валенсия", се оказа изключително успешен ход. Четирсет и пет годишният Бенитес, бивш футболист без особени заложби на втородивизионните испански отбори "Парла" и "Линарес", вече е правил невъзможни неща. Пример за такова чудо е вкарването на неизвестния тим "Екстремадура" в Първа дивизия. Бенитес пребори и скептицизма на привържениците на "Валенсия" при назначаването му в клуба преди седем години.

Никой обаче не предполагаше, че испанецът изобщо има капацитет не само да класира "Ливърпул" за финала в Истанбул, но и да го спечели, а две години по-късно отборът му отново да е на крачка от титлата в Шампионската лига. В тази връзка работата на Бенитес даде повод на футболните коментатори да въведат термина Rafalution (рафалюция - игра на думи, бел. ред.) в "Ливърпул".

Заради победния ход и привлекателната бизнес среда във Великобритания за собствениците на футболни отбори "Ливърпул" беше погълнат наскоро от американските спортни магнати Джордж Джилет и Том Хикс. Официално беше съобщено, че двамата бизнесмени вече притежават 98.6 процента от акциите на клуба. Двамата американци си осигуриха безусловен контрол върху клуба още в началото на март, след като се договориха за придобиването на над 80 процента от акциите.

Сделката беше подкрепена и от Стив Моргън, който беше третият по важност акционер в "Ливърпул". Той имаше дял 6 процента и на три пъти се опита неуспешно да изкупи мажоритарния пакет от бившия президент Дейвид Мурс. Морган обяви, че е продал дела си преди изтичането на офертата от Хикс и Джилет, което при цена около 7400 евро на акция му е донесло около 14.8 млн. евро. От своя страна Мурс е взел над 130 млн. евро за контролния си пакет. Каре

Новите собственици на английския футболен клуб "Ливърпул" възнамеряват да отпуснат до 60 млн. евро за лятната селекция на отбора. Мениджърът Рафаел Бенитес вече е провел разговори с Джилет и Хикс, за да бъде обсъдена дългогодишна стратегия, с която тимът да бъде изведен до шампионската титла в Англия. "Говорихме за плановете си за развитието на отбора. Смятам, че бъдещето на "Ливърпул" е прекрасно", призна испанският специалист.

През предишните три сезона английският клуб е разполагал със значително по-ниски средства за нови футболисти - между 23 и 43 млн. евро. Като главни трансферни цели на Бенитес футболните коментатори определят Самуел Ето'о от "Барселона", Давид Вия от "Валенсия" и Дани Алвеш от "Севиля". Двамата главни акционери в "Ливърпул" вече обявиха, че ще похарчат 399 млн. евро за строеж на нов стадион за клуба. Съоръжението, което трябва да бъде готово през 2008 г., ще разполага с 60 хил. седящи места - с 15 хил. повече от сегашния стадион "Анфийлд роуд".