Церемонията по откриването на зимните олимпийски игри във Ванкувър се състоя в петък, но за повечето канадци игрите ще започнат във вторник с началото на мъжкия турнир по хокей на лед. След като Националната хокейна лига (НХЛ) временно затвори врати на почивка в неделя, най-добрите хокеисти започнаха да пристигат във Ванкувър за това, което според някои ще бъде най-великият хокеен турнир на всички времена.

Домакините вече се успокоиха, че най-после спечелиха първата си домакинска титла от олимпийски игри в неделя чрез Александър Билодьо в спускането по бабуни, но въпреки това всички погледи са насочени към представянето на Сидни Кросби и неговите съотборници.

Изпълнителният директор на "Хокей Канада" Стив Айзерман пристигна във Ванкувър преди отбора и веднага попадна под натиска на медиите и обществеността, защото всички очакват домакините да спечелят златото в битка с Русия. Но мениджърът на американския тим Брайън Бърк смята, че тази обстановка създава доста сложна атмосфера за домакините.

"Стив е наистина умен човек и се опитва да свали напрежението от канадския отбор. Не знам кой приема залози за този турнир, но доколкото разбирам, всички смятат, че Канада ще е шампион. Аз бих изтъкнал това, че напрежението е жестоко, смразяващо и неотслабващо. Не мога да си представя как ще успеят да се справят в тази среда до последния ден. Напрежението върху Канада започна да расте от момента, в който спечелиха играчи", коментира Бърк.

Повечето отбори ще имат съвсем малко време за обиграване - само една тренировка в понеделник преди първите мачове във вторник. Канада, която през 2002 г. спечели титлата за пръв път от 50 години, започва срещу Норвегия, докато Русия се изправя срещу Латвия. В момента руснаците са номер 1 в ранглистата на Международната федерация по хокей на лед, но в Канада едва ли някой би заложил, че ще си тръгнат със златния медал от Ванкувър.

Русия обаче разполага с едно от най-добрите нападения в момента, водено от звездата на НХЛ Александър Овечкин. Тимът спечели последните две световни титли и напомни за "червената машина" от времето на СССР с Овечкин, Евгени Малкин, Иля Ковалчук и Павел Дацюк, като единственото притеснение за тях е дали някой съперник ще успее да извади добра защита. "Очаквам бърз, безстрашен и агресивен хокей. Всеки тук знае ролята си. Трябва само да играем играта си. Това и ще правим", заяви Иля Бризгалов от щаба на Русия.

Швеция пристига с 13 играчи, които станаха шампиони в Торино преди четири години, и също няма да има проблеми с нападението. Тимът се води от Хенрик Зетерберг и дуото от "Ванкувър кенъкс" Хенрик и Даниел Седин. Те ще имат предимството, че ще играят на познат домашен лед. В тима се върна и Петер Форсберг, който вкара победната дузпа във срещу Канада на игрите в Лилехамер през 1994 г. "Ако погледнете съставите на Канада и Русия, те разполагат с невероятни състави. Ще бъде дори по-трудно, отколкото хората си мислят", коментира Форсберг.