Когато днес най-големите имена от Националната баскетболна асоциация (НБА) се съберат в Лос Анджелис за 60-ото издание на Мача на звездите, големите фигури ще са тези на участниците. Някои като Кевин Гарнет ще са сред ветераните, други като лекия център на "Минесота" Кевин Лъв ще направят дебют в събитието, което рекламодателите в баскетбола определят като кулминацията през сезона.

Настроението е весело, събитията започват да се случват още от петък, за да завършат с двубоя между Източната и Западната конференция. Но и в НБА като много други бизнеси, особено в професионалния спорт, витае сянката на финансовите проблеми. Докато суперзвездите Кобе Брайънт и Леброн Джеймс обират овациите, а притежателят на тв правата TNT отчита високи рейтинг, комисионерът на лигата Дейвид Стърн обмисля как да намали разходите.

Само преди няколко дни той обяви намерението си да преговаря за съкращаване на заплатите на играчите, тъй като очакваните загуби за НБА са около 350 милиона долара през този сезон. Той смята, че спасението е в ограничаването на заплащането с до 800 милиона долара на година. "Ключът е в решаването на този въпрос и играчите да разберат, че е необходима корекция.

Това ще им помогне да бъдат най-добре платените спортисти, на собствениците на клубове да регистрират печалба и да докажем на феновете си, че имаме система, която позволява на всички 30 отбора да бъдат равностойни", коментира Стърн. Както може да се очаква, хората от профсъюза на играчите са на противното мнение. Въпреки че преговорите още не са на дневен ред, идеята на Стърн е да се стигне до споразумение, а не до локаут както през 1998 г.

Повдигането на въпроса изглежда ненавременно в навечерието на най-голямото баскетболно шоу за годината, но може и да е добре подбрано, за да се подгрее обстановката. Въпреки това нищо няма да може да наруши емоциите около уикенда в Лос Анджелис, който за четвърти път ще приеме баскетболистите.

Със своите около 19 хиляди зрители "Стейпълс сентър" не може да се сравни със стадиона за американския фут "Каубойс", който домакинства преди година, но ефектът за региона ще бъде значителен. Икономистите изчисляват, че мачът може да внесе около 85 милиона долара в местната икономика, като 60 милиона ще дойдат от хилядите посетители. Отделно 25 милиона ще дойдат от повишената икономическа активност.

Няколко дни преди срещата еуфорията е завладяла организаторите и рекламодателите на събитието. Медиите в САЩ съобщиха, че по всяка вероятност ръководството на лигата ще отправи молба до летищните власти в Лос Анджелис да осигурят специална писта, която да поеме полетите на всички спонсори за този уикенд.

Очаква се около 24 компании да стартират кампании по време на събитието с фокус върху дигиталните програми и партньорство с НБА. Sprite, Kia, BBVA, Taco Bell, American Express, T-Mobile и State Farm са сред имената, които ще участват в "звездния уикенд". "Може да се чувстваме големи късметлии, че имаме толкова силен сезон. За този Мач на звездите за първи път ще участват толкова много компании.

Целта ни е да създадем нови традиции и да поемем нови инициативи", каза Емилио Колинс, глобалният маркетингов представител на НБА. Той добави, че рейтингът на излъчването на двубои от лигата по ESPN и TNT се е покачил с 20%, а по AВС с 40%. Испанската банкова група BBVA ще спонсорира Мача на известните личности, който ще се проведе вечерта преди Мача на звездите. Сред имената на знаменитостите са тези на Джъстин Бийбър, Джими Кимел, Джейсън Алекзандър и Комон.

Килинс добави, че Kia ще разположи билбордове из Лос Анджелис, на които ще представи новите си автомобили, включително и по време на конкурса по забивки. Компанията спонсорира и гласуването за най-полезен играч в сблъсъка между Изтока и Запада. Феновете ще могат и да дадат своя вот за победител в Sprite Slam Dunk Showdown (най-добър забивач аматьор), чиито съдии тази година ще са Леброн Джеймс и легендата Дерил Доукинс.

Ден преди Мача на звездите ще се състоят конкурсите по забивки, стрелба от линията за три точки и умения с топка. В най-атрактивната надпревара - за забивките, ще участва крилото на "Лос Анджелис клипърс" Блейк Грифин, който набра значителна популярност още през първия си сезон в лигата със зрелищните си забивки. Гардът на "Бостън" Рей Алън ще участва в стрелбата за три точки.

Той подобри рекорда на легендата на "Индиана" Реджи Милър и премина границата от 2650 тройки. В историята на звездния мач Изтокът води на Запада по победи с 36:23, като последният успех е от минала година със 141:139. Западът държи рекорда за най-много точки в среща – 155, и за победа с най-голяма разлика – 40 точки от 1992 г., а Изтокът е отбелязал най-малко точки през 1953 – 75.