Не просто междуконтинентален сблъсък, а направо изцеждане на най-доброто от два свята - това са плейофите на Световното първенство по ръгби в Нова Зеландия, които предстоят да се играят тази събота и неделя. Класирането на отборите в предварителните групи подреди четвъртфиналистите така, че най-добрите отбори на Южното и Северното полукълбо ще се срещнат чак на финала.

Предстои много повече от обикновен финал. Тази година ще се противопоставят два съвсем различни стила на игра, а очакванията са, че претендентите ще играят като за последно.

Отборите на Южното полукълбо, традиционно известни с динамична и комбинативна игра, първи възприеха новите правила през 2008 г. и така допълнително повишиха темпото си. Северното полукълбо пък, с малки изключения, продължава да разчита повече на мелетата и силовите играчи. Комбинациите и пробивите не са рядкост, но са моментни избухвания, а не постоянен стил.

Основният фаворит и първенец в световната ранглиста за момента е отборът на Нова Зеландия. Той ще играе срещу Аржентина, чиито ръгбисти преди 4 години се класираха 3-ти. Световният шампион ЮАР посреща Австралия, която спечели тазгодишното издание на "Трите Нации". Победителят на "Шестте нации" Англия се изправя срещу зажаднелия за трофей отбор на Франция, а келтските първенци Уелс и Ирландия ще определят четвъртия полуфиналист.

В най-изгодна позиция са Уелс и Ирландия. Въпреки неоспоримата им класа, формата им е такава, че дори и да не достигнат финала, изненаданите от това ще са малцина.

За останалите отбори напрежението ще е огромно. Новозеландците спечелиха първата световна купа през 1987, но от тогава постоянно търпят разочарования. Допълнително положението им се утежнява от факта, че десятката Дан Картър (свръзка между схватката и диагонала и нещо като плеймейкър) продължава да страда от контузия в кръста и ще пропусне всички мачове.

След загубата на Франция от Тонга с 14:19 в последния мач от групите, за всички стана ясно, че петлите са в криза. Почти сигурно е, че треньорът им Марк Левремон ще бъде сменен дори и да спечелят световната титла.

Въпреки че Англия мачка наред, начинът им на игра не е онзи, който феновете са очаквали. Английската десятка Джони Уилкинсън, чийто шут донесе световната купа в последната минута на продълженията през 2003 година, днес е далеч от върховата си форма. В предварителните фази той изпусна доста наказателни удари към противниковата врата - нещо нетипично за него (в ръгби към вратата се стреля с шут при наказателен удар, при допълнителен удар след есе, и по време на игра, но тогава топката се рита само след като докосне земята - от ждроб). Капитанът Майк Тиндал пък си направи пластична операция за корекция на счупения нос, преди да се ожени тази пролет за Зара Уилямс (13-та в линията за наследяване на английската корона). След това обаче формата му прогресивно започна да пада и треньорът Мартин Джонсън предпочете да го оставя на резервната скамейка.

Световните шампиони ЮАР за първи път в историята си имат чернокож треньор - Питър Де Вилиерс. От неговото назначаване преди 3 години те се представят с променлив успех в "Трите нации" и турнетата им в Северното полукълбо. Това е и причината, поради която феновете не са доволни от работата му. Наставникът е обвиняван, че запазва поста си по чисто политически причини - заради расовото равенство, а не заради личните си качества. След слабото си представяне в тазгодишните "Три нации", където Спрингбокс играха с резервите си, тимът тръгна уверено и сега влиза с оптимизъм в плейофите. Всички в родината им обаче искат ръгбистите да спечелят купата за трети път, което би ги направило най-успешния отбор в историята.

През последните 4 години Австралия остана в сянката на Нова Зеландия и ЮАР, които си разменяха първото място в "Трите нации". Тази година подмладеният състав на "Улолабис" (прякор на отбора по името на порода кенгуру) донякъде изненадващо, но донякъде и закономерно завоюва първата позиция.

Интересен е случаят с Джеймс О'Конър, който заради произхода на родителите си има гражданство на Австралия, Нова Зеландия и ЮАР. В юношеска възраст той решава да се посвети на играта в Австралия, въпреки че талантът му го е направил известен и в другите две държави, чиито шансове за титлата днес се възприемат като по-големи.

В изгодна позиция са аржентинските пуми, които след бронза на миналото световно с две победи срещу Франция (в групите и на малкия финал), популяризираха спорта в страната си. Заради силното им представяне те се присъединяват към трите традиционни сили и в следващите години топ-турнирът на Южното полукълбо ще се казва "Четирите нации" .

Въпреки, че световното първенство по ръгби е най-значимият спортен форум за тази година, в България мачове от него не се предават по нито една телевизия. Има само репортажи. Феновете на играта в България имат няколко решения, за да проследят оставащите до края мачове. Първият е да се абонират за някоя от телевизиите SKYSports, FOX Sports, Setanta. По-евтино излиза абонамента към сайтовете за интернет стрийминг, а безплатни са пиратските стрийминг сайтове. При тях обаче няма гаранция за качество на картината.

Разбира се, решение е и да се посети някой от ирландските пъбове в София, както и спортните кафенета. Ако изберете този вариант, задължително питайте в заведението дали имат абонамент за телевизиите, които излъчват световното. Друг важен въпрос, който трябва да проучите, е дали по това време няма футболен мач, заради който ръгби-двубоите могат да бъдат пожертвани.

Тази година подобна опасност почти няма, тъй като времевата разликата с Нова Зеландия е 10 часа и мачовете се играят рано сутрин. Четвъртфиналите, насрочени за събота и неделя ще се играят както следва: