Осемдесет акра мръсна купчина кал, призрачни очертания на запустели химически и инженерни заводи, 19 минни шахти и калдъръмена уличка с останки от полуразрушена къща. Това представлява мястото, където умиращата индустрия на Манчестър може да бъде съживена от безкрайния поток пари, извиращ от Абу Даби.

Осемдесет акра пустееща земя, която "Манчестър сити" и нейният собственик шейх Мансур бин Зайед ал Наян планират да превърнат в най-модерната футболна академия за млади таланти в света. Същата огромна площ в източен Манчестър, на която градският съвет възлага огромни надежди, че ще реанимира един от най-бедните райони в цяла Великобритания.

Преди няколко седмици ръководството на "гражданите" разкри 100-милионен план за изграждане на модерна академия, който да превърне отбора в господстващ фактор в световния футбол. Програмата за създаването на впечатляващия "Кампус Етихад" беше представен след три години проучвания и шест седмици публични консултации.

Отговорният за програмата екип на "Сити" е посетил 30 елитни школи за развитие на млади таланти в девет страни на четири континента, за да събере впечатления и данни. Резултатът от това е предложение за дом на 400 млади футболисти, които да тренират заедно с отборите от по-големите възрастови групи, 15 пълноразмерни футболни игрища, пълен пансион за 40 деца и 32 футболисти от първия тим, рехабилитационен център и стадион с капацитет 7000 седящи места за мачовете на по-малките.

Кампусът ще бъде изграден върху площ 74.5 акра, а останалите 5.5 акра от земята ще бъдат дадени за обществено ползване. Градският съвет планира да изгради там колеж за ученици от 16 до 18 години, какъвто липсва в целия източен Манчестър.

Футболът обаче е бизнес, а не благотворителност. И в "Сити" прекрасно знаят това. Клубът може да помогне за финансирането на колеж, но само ако бъдат разрешени частни инвестиции в държавното образование. Планира се и изграждането на център за отдих, за чието изграждане "Сити" също може да помогне, но подобна сделка все още не е финализирана.

За да реализира тези амбиции, градският съвет ще трябва да направи 170 млн. паунда съкращения на разходите и да съкрати 2000 работни места.

Откакто шейх Мансур закупи "Манчестър сити", той похарчи 600 млн. паунда, основно за привличането на футболисти и покриването на големите им финансови условия. В резултат на това клубът регистрира загуби от 213.5 милиона паунда за последните две години.

Това изправя "гражданите" пред възможността да не успеят да се впишат в изискванията на УЕФА за "финансов феърплей". Според новите разпоредби на централата, които ще влязат в сила от следващия сезон, един клуб не може да има загуби, по-големи от 45 млн. евро (38.6 млн. паунда) в рамките на два сезона.

Правилото обаче позволява на собствениците на клубовете да харчат неограничени суми за тренировъчни съоръжения и инфраструктура. Така шейх Мансур ще може да използва огрoмните си финансови ресурси в изграждането на "Кампус Етихад".

В преговорите със закъсалия за пари градски съвет на Манчестър "Сити" вече показа, че действа с комерсиална хитрост. Клубът подписа спонсорски договор на за 400 милиона паунда с авиокомпанията "Етихад", основана от шейха на Абу Даби Халиф, който е брат на шейх Мансур.

Десетгодишният контракт стана рекорден в историята на спорта, като включва правата върху името на стадиона на "Сити", върху името на новия кампус и върху екипите на отбора. За да сключи тази сделка обаче, клубът трябваше да получи разрешение от градския съвет на Манчестър, тъй като стадионът е публична собственост.

Съоръжението беше изградено за Игрите на британската общност през 2002 г. с 90 млн. паунда от спортната лотария на Англия и 22 милиона от градския съвет. "Сити" получи разрешение да продаде правата за името на стадиона, след като се споразумя да плаща 2 милиона годишно на съвета.

Това предизвика остра реакция на водещите европейски клубове, които сметнаха, че рекордната сделка с "Етихад" е начин изкуствено да се оправи счетоводният баланс заради изискванията за "финансов феърплей". В момента УЕФА разследва случая.

Градският съвет на Манчестър изрази задоволство от плановете на "Сити" за развитие. По думите на изпълнителния директор на съвета Хауърд Бърнстийн това е отлична възможност за развитието на източната част на града.

Това е и политиката на Манчестър, откакто индустрията, с която градът дълги години е бил известен, се срива по времето на Маргарет Тачър – да залагат на организирането на спортни събития.

Игрите на британската общност през 2002 г. са утешителна награда за Манчестър след две неуспешни кандидатури за олимпийски игри. Въпреки това благодарение на състезанията преди девет години градският съвет привлече лотарийни пари за изграждането на стадиона и други спортни съоръжения, които вляха средства в града. Освен това бяха привлечени и някои частни инвеститори като търговската верига Asda.

Възстановяването от постиндустриалния колапс обаче се оказа прекалено трудно. Амбициозната цел на New East Manchester от 2000 г. за увеличаване на населението на Източен Манчестър с 30 хиляди души се провали. За този период в района, чиято популация през последните 50 години е намаляла със 100 хиляди души, се заселиха 6500.

Според Бърнстийн новият "Кампус Етихад" ще запали искрата, която ще превърне източен Манчестър в "желана дестинация". Не така обаче смятат петте малки фирми, които ще трябва да напуснат района заради плановете на "Сити".