Дербито на Манчестър – пътят на славата
Годината е 1968-а. Джо Мърсър и "Сити" станаха шампиони в Англия, но Мат Бъзби и "Юнайтед" спечелиха КЕШ, за да засенчат съседите си за пореден път.
Светът е обхванат от финансова криза и треска за злато. Юрий Гагарин - първият човек, полетял в Космоса, умира в самолетна катастрофа. Мартин Лутър Кинг бива убит. Студенти и полиция за борба с безредиците се бият по улиците на Париж.
Футболът тогава, както и сега, предлага начин за бягство от реалността и феновете в Манчестър с удоволствие загърбват проблемите си, когато "Юнайтед" и "Сити" им дават поводи за радост. "Гражданите" са на върха в Англия, но "Юнайтед" на Мат Бъзби става първият английски отбор, станал европейски шампион.
В събота двата отбора ще се срещнат на "Олд Трафорд", като "Сити" има две точки преднина пред "Юнайтед" на върха на класирането – точно както и след последния кръг в старата Първа дивизия през сезон 1967-1968, макар че тогава за победа се дават две точки. Отборът на Роберто Манчини има всички предпоставки да спечели титлата през тази година, въпреки че вероятността "Юнайтед" да триумфира в Шампионската лига не е толкова голяма.
В началото на сезона преди 44 години ситуацията е донякъде сходна, но и донякъде различна от сегашната. За "Юнайтед", шампиони през два от последните три сезона и с Боби Чарлтън, Денис Лоу и Джордж Бест в разцвета на силите си, триумфът в Европа е напълно очакван. "Сити" обаче са се върнали в Първа дивизия преди само година и свършват на скромното 15-то място от 22 отбора като новак.
Джо Мърсър, мениджър на "Сити" по това време, не осъществява големи трансфери, въпреки че купува Тони Коулман от "Донкастър" в края на предния сезон и подписва с Франсис Лий от "Болтън" през октомври. Коулман е известен с лудото си поведение извън терена, но помощникът на Мърсър на "Мейн Роуд" Малкълм Алисън го убеждава, че "Сити" се нуждае от играч, който навремето самият Мърсър е описал като "кошмар на всеки пазач".
Всъщност успехът на "Сити" през онзи сезон се дължи до голяма степен на способността на Мърсър да обуздава безумните идеи на Алисън, който е един от най-проницателните умове в играта, но също така и личност с огромно его. Въпреки това Алисън въвежда нови тактически идеи и методи на трениране, благодарение на които играта на "Сити" се доближава до "тоталния футбол", с който Холандия ще порази света в началото на седемдесетте години.
В "Манчестър сити" на Мърсър играят почти изцяло продукти на местната школа. Изключение е Тони Бук, 33-годишният капитан на тима, който е играл под ръководството на Алисън в "Бат сити".
Мнозина намират идеята, че играч, който доскоро не се е състезавал в Първа дивизия, може да я спечели в трийсетте си години, за прекалена. Бук обаче се оказва страхотен лидер на терена и има ключова заслуга за най-добрия мач на "Сити" в шампионския им сезон - победа с 4:1 над "Тотнъм" на замръзналия терен на "Мейн роуд". Той предлага известна промяна във футболните обувки на играчите и след двубоя един от футболистите на "Шпорите" отбелязва: "Беше невероятно, "Сити" се движеха като олимпийски кънкьори, а ние падахме на земята като клоуни."
"Гражданите" губят дербито за Манчестър с 1:2 у дома през септември, но в по-важния мач успяват да победят с 3:1 на "Олд Трафорд" през март. В последния ден от сезона играчите на Мърсър изпреварват "Юнайтед" в челото на таблицата по голова разлика и се нуждаят от победа в Нюкасъл, за да запазят първото си място. Същевременно и двата отбора могат да бъдат изпреварени от "Ливърпул" на Бил Шанкли, който изостава с три точки и е с мач по-малко.
"Сити" побеждава в един вълнуващ мач на "Сейнт Джеймсис парк" с 4:3, а "Юнайтед" губи с 1:2 у дома от "Съндерланд". "Ливърпул" допуска поражение в единия си мач и "Сити" става шампион за втори път в историята си. Първият им успех през 1936-1937 г. е последван от типичното за тях изпадане през 1937-1938 г.
Малко повече от две седмици след като "Сити" печелят лигата, цяла Англия празнува, когато "Юнайтед" побеждава "Бенфика" с 4:1 на "Уембли" и печели КЕШ.
Минали са години от времето, в което жителите на Манчестър са подкрепяли и двата отбора – едната събота са гледали домакинството на "Юнайтед", а другата – това на "Сити". Този път привържениците от "Мейн роуд" помръкват, като виждат как съседите им отмъкват славата, но Алисън е убеден, че "Сити" може да се представи по-добре от "Юнайтед" в Европа.
"Този отбор може да постигне абсолютно всичко", хвали се той. "Ще спечелим Европейската купа. Европейският футбол е пълен със страхливци. Ще ги тероризираме с мощта си и нападателната си игра."
Въздух под налягане. "Сити" отпадат още в първия кръг от "Фенербахче", без да успеят да ги "тероризират". Но истинската слава в английската лига остава тяхна за цял сезон и никой никога няма да може да им отнеме спомена.
Последват сезони, в които двата отбора се намират в противоположните полюси на настроението.
"Юнайтед" изживява едни от най-добрите години в историята си под ръководството на сър Алекс Фъргюсън. Шотландецът поема клуба през далечната 1986 година и под негово ръководство "червените дяволи" спечелват 12 титли във Висшата лига, два пъти достигат върха в Шампионската лига, и многократно постигат забележителни резултати в местните състезания. В същото време "Манчестър сити" не може да намери правилния път към победите. "Гражданите" сменят редица треньори и прекарват годините, редувайки участия в първа и втора дивизия. Най-мрачният момент за "Сити" идва през 1998 година, когато клубът изпада в тогавашната трета дивизия.
През септември 2008 година се случи нещо, което даде възможност на феновете на "Сити" да мечтаят. Шейхът на Абу Даби Мансур бин Зайед ал Наян купи клуба и инвестира в него повече от един милиард евро за последните три години. С привличането на играчи като Давид Силва, Серхио Агуеро, Яя Туре, Един Джеко и Карлос Тевес шейх Мансур върна вярата в синята половина от Манчестър, че техният любим отбор може отново да е равностоен на вечния си съперник. Това се доказа и в някои от последните сблъсъци между двата тима, които предложиха уникално зрелище за любителите на футбола.
Със сигурност всички си спомнят забележителната задна ножица на Уейн Рууни, която позволи на "Юнайтед" да спечели сблъсъка със "Сити" на "Олд Трафорд" с 4:3 през миналия сезон. Този гол "едно на милион" е определян и като може би най-красивия в историята на съперничеството между червени и сини. Въпреки загубата в този мач по всичко личи, че инвестициите, направени от шейх Мансур, дават своя резултат и "Манчестър сити" има всички основания да се смята за фаворит в Англия и Европа.
Въпреки всички позитиви обаче от политиката на арабския собственик на "Сити" има едно нещо, което в последните седмици носи много неприятности на мениджъра на отбора Роберто Манчини и всички привърженици. Това е доскорошният любимец на феновете и капитан на отбора Карлос Тевес. Неприятният инцидент, при който аржентинецът отказа да се появи в игра срещу "Байерн" (Мюнхен) (0:2), прерасна в словесна война между самия играч и футболната общественост. Война, която за първи път от много години успя да обедини фенове на "Юнайтед" и "Сити". Тевес се превърна във враг номер едно в Манчестър и е сигурно, че няма да посети сблъсъка между двата тима тази неделя. Букмейкърската къща Betfair, спонсор на "Манчестър юнайтед", се закани да осигури камион за боклуци, който ще предостави възможност на всички разгневени фенове да изхвърлят фланелките си на Тевес. Компанията обеща да замени всяка фланелка на аржентинеца, независимо дали е на "Сити" или "Юнайтед" - за нова. Приходите от рециклирани фланелки ще бъдат дадени за благотворителност в родината на Тевес Аржентина.
Напрежението преди дербито достига своя връх. Победителят от срещата ще спечели огромно психологическо предимство в борбата за титлата във Висшата лига. Дербито е днес от 15.30 българско време.