Бъдещето на олимпийския хокей - едно сложно бизнес решение
Вратарят на "Ню Йорк рейнджърс" Хенрик Лундквист се прибра от "чудесната" олимпиада в Сочи със сребърен медал. Капитанът на "Ню Йорк айлендърс" Джон Таварес - с тежка контузия.
Различният завършек на участието им в Сочи ясно илюстрира причините за дебата дали Националната хокейна лига (НХЛ) да позволи на звездите си отново да играят на олимпийски турнир. Привържениците твърдят, че това подобрява популярността на лигата и че на играчите им харесва. Противниците, сред които собственици на клубове, опонират, че това е лошо за бизнеса и за здравето на хокеистите.
Ако играчите от НХЛ не участват в олимпиадата, това ще е удар по самите игри и по NBC, която плати 4.38 милиарда долара за телевизионните права до 2020 г. Това обаче няма да се отрази негативно на лигата, твърди Брад Адгейт, директор в маркетинговата агенция Horizon Media.
"Няма магически ефект. Не се появяват изведнъж нови 25 милиона души, които да гледат битката за купа "Стенли". Това не се случва", заяви той.
Олимпиадата е популярна сред зрителите. Победата на Канада над САЩ във Ванкувър преди четири години се превърна в най-гледаното събитие в САЩ от 1980 г. Тогава за финала пред телевизорите застанаха 27.6 милиона души.
Лундквист, който изведе Швеция до златните медали в Торино през 2006 г., заяви, че "обича всичко на олимпиадата" и че би избрал да продължи да играе.
"Няма повод за размисъл. Много е добре за хокея и за лигата. Множество нови фенове гледаха мачовете тук, а следващия път отиваме в Азия (Пьонгчанг) и това е един цял нов пазар", каза той в навечерието на финала в Сочи.
Таварес, който беше номер 1 в драфта през 2009 г., скъса кръстни връзки и менискус на лявото коляно. През този сезон той беше номер 3 сред реализаторите в лигата, преди сезонът за него да приключи на олимпиадата. "Очевидно не може да бъде заменен играч като него, но се надявам останалите да се опитват да го заместят", заяви нападателят на "Айлендърс" Колин Макдоналд.
Заместник комисарят на НХЛ Бил Дейли заяви, че присъствието на играчите на олимпиадата е добро за спорта, но че в същото време продажбите на билети и рейтингът на хокея в Северна Америка не са скочили след предишните олимпийски игри. "От практическа бизнес гледна точка олимпийските игри нямат невероятно позитивен ефект за клубовете", каза той.
От агенцията "Октагон", която представлява 23-ма от 148 играчи от НХЛ, които участваха в Сочи, обявиха, че клиентите им подкрепят участието на олимпиадата и че НХЛ се възползва от глобалното медийно покритие на олимпийския хокей. Те посочват, че мачът САЩ - Русия (решен с наказателни удари) "доминираше спортните новини в продължение на 48 часа".
"Всяка секунда излъчване на олимпийски хокей е безплатна реклама за НХЛ в световен мащаб. Могат да се повишат цените на билетите, могат да се правят повече мачове на открито, но бъдещето на играта е международно", твърди Алан Уолш от "Октагон".
В Сочи комисарят на лигата Бъд Селиг отказа да коментира бъдещето на НХЛ играчите на олимпийски игри. Но е сигурно, че роля в решението може да има и NBC. Компанията, освен че излъчва олимпийските игри, подписа и договора за правата на НХЛ до 2021 г. Там определено искат играчите от НХЛ да играят на олимпиада.
Собствениците на клубове обаче са на друго мнение. Президентът на "Филаделфия" Ед Снайдер заяви, че ако има избор, "никога няма да отиде на олимпиада".
"Тъпо е да имаме три седмици пауза. Как може някой да е щастлив от разбиването на сезона? Никоя друга лига не го прави, защо да го правим ние? Няма никакви ползи. Аз виждам само негативен ефект", каза той.
Решението в крайна сметка трябва да дойде от лигата и профсъюза на играчите. Пьонгчанг е все още далече, но дотогава има време да се вземе най-разумното решение.