Германия получава правото да организира световно първенство за втори път след 1976 г. Успехът на германската кандидатура идва в оспорвана надпревара с Южна Африка, която е белязана от два скандала. Немското сатирично списание "Титаник" изпраща на шега стенни часовници с кукувица и пушена шунка на представители на ФИФА, което обаче се приема сериозно и дори води до искания за прегласуване. В последния трети кръг Германия получава 12 гласа, а Южна Африка - 11, след като представителят на Океания Чарли Демпси, първоначално подкрепил Англия, се въздържа заради "непоносим натиск" да гласува за африканската страна в навечерието на втора. При равенство в гласовете домакинът щеше да бъде избран от Сеп Блатер, който не крие пристрастията си за Южна Африка, но в крайна сметка до това не се стигна и Германия получи мондиала. Решението се оказа правилно, тъй като германците организират едно от най-безупречните световни първенства.

 

Финал Италия - Франция 6:3 (след дузпи, 1:1 в редовното време) 1:0 Зидан 7' , 1:1 Матераци 19' Голмайстор Мирослав Клозе (Гер) - 5

В навечерието на шампионата се разиграва голям скандал с уредени мачове в Италия, който води до сериозни наказания за водещите отбори в страната. "Ювентус", който по традиция изгражда гръбнакa на националния тим, е изваден от Серия А, "Милан" е наказан с осем точки, а първоначално изпратените в Серия Б "Фиорентина" и "Лацио" са санкционирани с отнемането съответно на 15 и 3 точки след редица обжалвания. Логично италианците изобщо не са поставяни сред фаворитите за титлата, но както много пъти преди това доказват, че са най-опасни в подобни ситуации. "Скуадра адзура" преминава през иглени уши по пътя към финала, където побеждава Франция на Зинедин Зидан след изпълнение на дузпи и става световен шампион за четвърти път.

Квалификациите за мондиала преминават според очакванията, като от европейска страна отсъстват само шампиона на континента Гърция и бронзовия медалист отпреди четири години Турция. За първи път от десетилетия и груповата фаза на шампионата не поднася сериозни изненади. Фаворитите печелят своите групи с изключение на французите, които остават втори след Швейцария и връхлита на един от големите фаворити Испания. Гана печели битката за второто място със загубилия форма след силното европейско първенство тим на Чехия в групата на Италия, а Гуус Хидинк продължава перфектната си статистика, като извежда и Австралия до елиминационната фаза в битка с Хърватия и Япония в групата на шампиона Бразилия. Младият състав на домакините, изграден от Юрген Клинсман, пък прави отлично впечатление с атакуващ и резултатен футбол.

Осминафиналите също преминават без изненади. Лукас Подолски извежда Германия до лесна победа срещу Швеция, страхотен гол на Макси Родригес носи успех на Аржентина срещу Мексико с 2:2 след продължения, Бразилия слага край на мечтите на Гана след разгром с 3:0, Португалия излиаза победител в касапницата с Холандия, Англия взима минимален успех срещу Еквадор. Италия печели скандална победа с 1:0 срещу Австралия след гол на Франческо Тоти от несъществуваща дузпа в 95-ата минута. Преминалите като на парад през груповата фаза испанци излизат като фаворити срещу неубедителните французи и дори повеждат с гол на Давид Вия, но след това Зинедин Зидан показва изключителната си класа и повежда своя отбор към обрат с 3:1.

Впечатляващият път на "петлите" продължава в четвъртфиналите, където детронират шампиона Бразилия с гол на Тиери Анри в 57-ата минута, дошъл след впечатляващо центриране от свободен удар на Зидан. В последното първенство в кариерата си полузащитникът на "Реал" (Мадрид) е твърдо решен да изведе своя отбор до титлата. Именно той носи успеха с 1:0 в полуфинала срещу Португалия, която в четвъртфиналите продължава проклятието на Англия при изпълнението на дузпи.

В другия поток Германия побеждава в четвъртфиналите Аржентина с дузпи в един от най-качествените мачове на първенството. С представянето си младият състав на Клинсман кара сънародниците си да мечтаят за четвърта световна титла, но в полуфиналите е спрян от Италия. Бундестимът доминира в редовното време, но не успява да преодолее Джанлуиджи Буфин. В края на продълженията силите напускат германците и "скуадра адзура" се възползва с попадения на Фабио Гросо в 119-ата и Алесандро дел Пиеро в 12-ата минута.

Финалният мач между Франция и Италия не предлага голямо зрелище като футбол, въпреки че започва много обещаващо. Зидан открива резултата след изключително изпълнение на дузпа в седмата минута, но Марко Матераци изравнява с глава след центриране от ъглов удар в 19-ата. Именно двамата голмайстори стават причина за най-паметния момент в цялото световно първенство. В 110-ата минута италианският защитник предизвиква с обидни реплики френския халф, който се поддава на провокацията и удря с глава в гърдите своя съперник. Зидан получава директен червен картон, който слага край на знаменитата му кариера като футболист, а Франция остава без най-добрия си играч и титулярен изпълнител на наказателни удари. До края на продълженията не пада нов гол. При дузпите Давид Трезеге прави решаващия пропуск, след като се подхлъзва и удря гредата. Пирло, Матераци, Де Роси, Дел Пиеро и Гросо за безгрешни и Италия печели четвърта световна титла.

Зидан печели "Златната топка" за най-добър играч, Мирослав Клозе става голмайстор на турнира с пет попадения, а Буфон е избран за номер 1 на вратарския пост, след като в седем мача допуска едва два гола, при това след автогол и дузпа. В 64 мача са отбелязани 147 гола, средно по 2.3 на мач. Най-резултатният отбор е Германия с 14 попадения, а най-малко отбелязва Тринидад и Тобаго - нула. Двубоите са наблюдавани от 3 359 439 зрители, средно по  52 491 на мач.