Забравете Шарапова, Кая Канепи е голямото име в тазгодишния US Open
Завръщането на Мария Шарапова в голямата игра беше най-горещата тема в женския US Open. Руската тенисистка, която изтърпя 18-месечно наказание за употреба на допинг, записа впечатляваща победа срещу световната №2 Симона Халеп в първия кръг. След това тя спечели още две здрави битки и дори даде надежди на феновете си, че може да постигне нещо голямо в Ню Йорк, преди да бъде спряна в осминафиналите от латвийката Анастасия Севастова.
В същото време едно друго, много по-впечатляващо завръщане остана почти незабелязано. Или поне до днес. След като в продължение на две години непрекъснато беше измъчвана от контузии и заболявания и едва не сложи край на кариерата си, заемащата 418-ото място в света Кая Канепи сътвори нещо изключително.
32-годишната естонка стана едва втората тенисистка в историята на US Open, която достига до четвъртфиналите, след като е започнала участието си от квалификациите. Досега това беше правила единствено американката Барбара Геркен през 1981 г. Канепи обаче успя да го постигне едва два месеца след като се завърна на корта след продължило повече от година отсъствие.
"През юни миналата година изобщо не ми пукаше дали ще играя тенис отново. Наистина ми е трудно да повярвам къде се намирам сега след всичко това, което ми се случи. Изобщо не го очаквах", заяви Канепи след победата срещу рускинята Дария Касаткина в осминафиналите.
Големите проблеми
В продължение на 13 месеца Канепи изобщо не беше играла тенис. Тя не беше участвала в турнир от Големия шлем от US Open 2015, когато загуби във втория кръг от украинката Елина Свитолина. Оттогава датираше и последната победа на естонката в основна схема на състезание от календара на WTA - срещу германката Ана-Лена Фрисдам.
Канепи завърши 2015 г. под №122 в ранглистата, а следващите месеци бяха истински кошмар за нея. Тя имаше плантарен фасциит и на двете стъпала, а освен това страдаше от вируса на Епщайн-Бар - автоимунно заболяване, причиняващо повръщане.
След като през 2016 г. не успя да спечели нито един мач в основна схема на турнир от календара на WTA, Канепи реши да сложи край на агонията. "Дълго време игнорирах болката, продължавах да участвам в турнири. Мислех си, че всичко ще отмине. Само че ставаше все по-зле и по-зле и накрая изобщо не можех да играя", разказва тя.
Естонката споделя, че е била толкова изтощена от всичко, че дори не е искала да лекува травмите в краката си. "Не ми пукаше, не исках да имам нищо общо със спорта. Имах нужда от почивката - колкото по-дълга, толкова по-добре."
Време за размисъл
Докато е далеч от тениса, Канепи опитва да разбере какво иска да прави занапред. Тя се връща в Естония, където предимно чете книги, пътува с мицубишито си из страната и си играе със своя домашен любимец - манчестърски териер на име Босу.
Канепи дори заминава за кратко за Финландия, където се записва в професионална шофьорска школа, за да се научи да кара на лед. Тя е единствената жена в курса сред 33-ма мъже.
Things Kaia Kanepi did in the past 18 months:
- ice drag racing
- considered quitting tennis
- sparring partner for discus champ Gerd Kanter
— René Denfeld (@Renestance) 2 септември 2017 г.
"Наистина трябва да бъдеш много внимателен, когато шофираш на заледени пътища. Същото е като в тениса. Трябва да си максимално концентриран през цялото време. Опитвам да използвам едното, за да ми помогне за другото", казва естонката.
Докато си почива от тениса, тя посещава и Хавай. "Това беше първата ваканция в живота ми", разкрива Канепи. "Просто се опитвах да подредя нещата. Бях наистина много изморена от тениса", допълва естонката, която в края на 2016 г. почти се решава да прекрати кариерата си.
Обратно в спорта
Канепи подновява спортните занимания през януари. От време на време тя тренира с олимпийския шампион на диск от Пекин 2008 Герд Кантер, който си търси местен спаринг партньор. "Чувствах се по-добре, петите ми вече не ме боляха толкова много. В този момент реших отново да опитам да играя тенис."
Завръщането към тениса й отнема доста време, но ефектът е мигновен. Тя изиграва първия си турнир за 2017 г. през юни - в германския град Есен от календара на ITF с награден фонд 25 000 долара. Естонката записва пет последователни победи и печели титлата след успех над Пати Шнидер във финала.
Asked @KanepiKaia what she missed most about tennis:
"The adrenaline."#USOpen
— WTA Insider (@WTA_insider) 4 септември 2017 г.
Преди турнира в Есен Канепи е изпаднала до №630 в световната ранглиста.
Благодарение на т.нар. "защитен ранкинг" (тя заема 196-ата позиция, преди да се оттегли) естонката влиза в квалификациите на "Уимбълдън". Печели първия си мач - срещу холандката Лесли Керкхов, но губи втория - срещу Арина Родионова от Австралия. Следващият й турнир е на червените кортове в Букурещ през юли. Канепи губи още в първия кръг на квалификациите от поставената под №3 Аранча Рус от Холандия.
Така след едва осем официални мача в последните повече от 13 месеца и без победа в основна схема на турнир от календара на WTA от две години Канепи пристига в Ню Йорк, за да се включи в квалификациите за US Open.
Нюйоркска приказка
Канепи се прероди на кортовете във "Флашинг медоус" и направи нещо, което не си е представяла дори в най-смелите си мечти. Тя премина през трите кръга на квалификациите, побеждавайки Нина Стоянович, Луиза Чирико от САЩ и поставената под №1 в пресявките Су Вей Хсие от Тайван.
В първия кръг Канепи победи шампионка от "Ролан Гарос" за 2010 г. Франческа Скиавоне, въпреки че губи първия сет на нула. Следват победи срещу полуфиналистката в Ню Йорк от 2009 г. Янина Викмайер и намиращата се в отлична форма Наоми Осака от Япония. За да се стигне до успеха срещу Касаткина.
Канепи се класира за четвъртфинал в Ню Йорк за втори път в кариерата си след 2010 г. и общо за шести пъти достигна до финалната осмица в турнирите от Големия шлем. В опит да стане първата квалификантка в историята, стигнала до полуфиналите на US Open, тя ще се изправи срещу американката Мадисън Кийс.
Ако беше загубила в първия кръг на квалификациите, Канепи щеше да си тръгне от Ню Йорк със скромните 8000 долара. След седем последователни победи в рамките на по-малко от две седмици тя си гарантира минимум 470 хиляди долара.
"Винаги съм обичала Ню Йорк. Дори когато бях на почивка в Хавай, отскочих дотук за два дни. Исках да бъда в града, да усетя атмосферата. Наистина много ми харесва да бъда тук. Обичам климата, обичам кортовете и мисля, че те наистина пасват отлично на моята игра", каза Канепи след победата на Касаткина.
През 2010 г. естонката игра два поредни четвъртфинала в турнирите от Големия шлем - на "Уимбълдън" и US Open, а през 2012 г. след четвъртфинала на "Ролан Гарос" достигна до рекордното в кариерата си 15-ото място в световната ранглиста.
В онзи период мнозина специалисти очакваха от нея да направи следващата крачка, но това така и не се случи заради проблемите с контузиите. Сега, на 32 години, няколко месеца след като едва не се отказа от спорта, Канепи е само на победа от това да постигне най-големия успех в кариерата си и да влезе в историята на тениса.