Новият сезон в Световния рали шампионат (WRC) започва тази вечер в Монте Карло. По традиция княжеството е арената на първата битка между едни от най-бързите състезатели на четири колела в света. Основният въпрос преди началото на сезон 2018 е има ли кой да спре доминацията на Себастиен Ожие.

Французинът, който през декември навърши 34 години, започва надпреварата с амбиции за шеста поредна титла. Той е неизменният световен шампион във WRC, откакто през 2012 г. сънародникът му Себастиен Льоб се оттегли от пълно участие, и сега отново влиза като фаворит за първото място.

Преди 12 месеца Ожие беше поставен в много трудна ситуация, след като трябваше да смени отбора си. След оттеглянето на "Фолксваген " той премина в "М-Спорт", който макар и да ползва колите на "Форд", няма заводска подкрепа.

Въпреки това Ожие, навигаторът му Жулиен Инграсия и шефът на тима Малкълм Уилсън изведоха "М-Спорт" до историческа първа титла при пилотите след оспорвана битка с Тиери Ньовил от "Хюндай".

Въпреки спекулациите, че ще се откаже и ще поеме по друг път, френският пилот избра да остане във WRC още една година. Титлата обаче не му е вързана в кърпа, тъй като всички се целят към спиране на доминацията му.

Разпределението на силите във WRC е ясно в отделните отбори. "М-Спорт" ще преследва втора поредна титла, разчитайки основно на Ожие, който за разлика от всички останали има целия отбор зад гърба си.

Петкратният световен шампион разполага с млади и бързи съотборници като Елфин Еванс и Теему Сунинен, но те тепърва ще свикват с автомобила, а и основната им задача е да подкрепят французина.

Експертите считат Ньовил за най-сериозната заплаха за Ожие. Ако не бяха отпаданията му в първите два кръга през миналия сезон, пилотът на "Хюндай" можеше да е първият белгийски световен шампион във WRC.

Ньовил спечели четири старта през 2017 г. и след две поредни втори места в крайното класиране сега е амбициран да се качи едно стъпало по-нагоре.

Белгиецът ще кара заедно с Андреас Микелсен, който беше дългогодишен съотборник на Ожие във "Фолксваген". "Колата много ми напомня на старото "Поло" и е много приятна за управление", каза Микелсен, с което даде положителна оценка на пакета на "Хюндай".

We’re fired up and ready for Rallye Monte-Carlo!! 💪🏼 See you tomorrow when the 2018 season gets underway! #WRC #FordPerformance pic.twitter.com/6978Sq4k1z

— M-Sport (@MSportLtd) January 24, 2018

Сериозни амбиции за новия сезон има и "Тойота". Японският производител се върна в шампионата през 2017 г. и спечели две състезания - рали "Швеция" и рали "Финландия" чрез Яри-Мати Латвала и Есапека Лапи. За този сезон към тима се присъединява и От Танак, който иска да излезе от сянката на Ожие.

През миналия сезон 30-годишният пилот спечели две ралита на макадам и асфалт - "Сардиния" и "Германия", и доказа, че притежава много скорост. Основният проблем, който стои пред "Тойота", е издържливостта на колата, която през миналия сезон имаше някои технически проблеми. Японците обаче са единственият отбор без ясно изявена йерархия, като опасността може да дойде от всеки един пилот.

С по-малко надежди, но много талант е екипиран "Ситроен". Французите, които бяха абонирани за титлата преди години, сега разчитат основно на Крис Мийк, който започва шестия си сезон в отбора. Британецът обаче никога не езавършвал по-напред от петото място в крайното класиране.

За "Ситроен" с по-голямо нетърпение се очаква завръщането на деветкратният световен шампион Себастиен Льоб, който ще участва в три ралита - "Мексико" (8 - 11 март), "Корсика" (5 - 8 април) и "Каталуня" (25 - 28 октомври).

Макар да е едва първи кръг от един дълъг сезон с 13 състезания, рали "Монте Карло" винаги показва разпределението на силите. Надпреварата е любимата на Ожие, който неизменно я печели през последните четири години.

Само през 2013 г. той остана зад Льоб в класирането. Тогава легендата на WTC вече се беше отказал и участваше в епизодични ралита. Когато показва добра скорост в домашното си състезание (ралито стартира от родния му град Гап – бел. ред.), Ожие неизменно печели и титлата през сезона.

През този сезон се очаква състезанието да е още по-трудно, защото атмосферните условия се менят много бързо. В сряда Ньовил даде най-добро време на шейкдауна. Температурите бяха около 10 градуса, а асфалтът сух. В четвъртък вечер се очакват ниски стойности, а в петък - валежи от дъжд и сняг, които ще направят състезанието още по-трудно и непредивидимо.