Историята на световните първенства: Златният миг на "петлите"
Световните финали през 1998 г. се провеждат във Франция и са най-големите в историята. За пръв път участват 32 отбора, а общият брой мачове е 64. Срещите в осемте групи от по четири отбора се провеждат на десет нови или изцяло ремонтирани стадиони, като мачът на откриването и финалът се играят на чисто новия "Стад дьо Франс" в северното предградие на Париж Сен Дени.
След шока, който Франция изживява на 17 ноември 1993 г., и нелепо пропуснатия мондиал в САЩ ръководителите на френския футбол взимат спешни мерки, защото предстои домакинство на най-големия футболен форум. Старши треньорът Жерар Улие е заменен от помощника си Еме Жаке. Голяма част от играчите в националния отбор са подменени. Няма ги вече звездите Кантона и Папен. От предишния тим са останали само Дидие Дешан, Марсел Десаи, Лоран Блан и Емануел Пти. На сцената изгряват нови лица - Зинедин Зидан, Тиери Анри, Марсел Десаи, Давид Трезеге, Бишенте Лизаразу.
Французите преминават победоносно през Южна Африка, Саудитска Арабия, Дания, Парагвай, Италия, Хърватия и Бразилия, като отбелязват 15 гола в тези срещи и допускат само два, за да стигнат до първата си световна титла.
В квалификациите участват 174 отбора от шест футболни конфедерации. Домакините и световният шампион Бразилия се класират автоматично, а увеличението на броя участници дава повече възможности за страните от Африка и Азия. Дебют на световни финали правят четири страни - Хърватия, Ямайка, Япония и Южна Африка. Отсъства двукратният световен шампион Уругвай, няма нито един представител на бившия СССР.
След фурора, който прави в САЩ през 1994 г., България отново се класира за световното. С перфектна домакинска форма (4 победи от 4 мача при голова разлика 10:1) националите печелят първото място в квалификационна група с Русия, Израел, Кипър и Люксембург. Това ще се окаже последното до момента участие на българския отбор на световни финали.
Както обикновено, още първият кръг поднася изненади. Испания не успява да прекъсне черната си серия на световни финали и отпада въпреки победата с 6:1 в последния мач срещу България. Парагвай побеждава лидера в групата Нигерия и двата отбора продължават напред от група D. Колумбия също отпада, а първи в група G е отборът на Румъния, изненадващо победил с 2:1 Англия. Нещастно си тръгва от турнира и Мароко, след като Норвегия побеждава Бразилия с дузпа в последната минута и се класира на второто място след южноамериканците в група А.
Без проблем през първата фаза на шампионата преминават и другите фаворити - Франция, Италия, Германия и Аржентина. Силно в групите се представят още Югославия и Хърватия.
В осминафиналите в Сент Етиен в епичен двубой се срещат Аржентина и Англия. В началото двата отбора си разменят по едно попадение от дузпа, след това Майкъл Оуен извежда англичаните напред с много красив гол, а Хавиер Санети изравнява от пряк свободен удар в края на полувремето. След почивката Дейвид Бекъм е изгонен, след като отвръща на провокация на Диего Симеоне, гол на Сол Кембъл с глава е отменен заради нарушение срещу вратаря, стига се до продължения и дузпи. Карлос Роа спасява последния наказателен удар за Англия, изпълнен от Дейвид Бати, и изпраща Аржентина в следващия кръг. За втори пореден път дузпи слагат край на английското участие.
Франция бавно, но сигурно си пробива пътя към финала. След като не губят точка в групата, на осминафиналите "петлите" трудно отстраняват Парагвай с единствения до момента "златен" гол в историята на финалите, отбелязан от централния защитник Лоран Блан.
Следващият съперник е Италия и французите отново имат късмет. След нулево равенство в редовното време удар с глава на Роберто Баджо в края на продълженията минава на сантиметри от рамките на вратата, а след това Луиджи ди Биаджо уцелва напречната греда при изпълнението на последната дузпа за италианците.
В полуфиналите Франция се изправя срещу изненадата на турнира Хърватия, победила по впечатляващ начин Германия (3:0). Хърватите повеждат чрез Давор Шукер, но след това се стига до голям спад в играта им и с два гола на Лилиан Тюрам домакините печелят мача.
Още по-изненадващо завършва финалът срещу Бразилия, спечелен с категоричното 3:0. Зидан вкарва два гола с глава през първото полувреме, а Пти бележи третото попадение в добавеното време на мача. Бразилците са бледа сянка на самите себе си, а причините за странното поведение на суперзвездата Роналдо, който преди мача припада в съблекалнята, и до днес не са съвсем изяснени. Главен съдия на двубоя е мароканецът Белкола - първият африканец, който ръководи финал на световно първенство.
В 64 мача са отбелязани 171 гола, средно по 2.67 на мач. Голмайстор на турнира става хърватинът Шукер с шест попадения, а най-резултатен отбор е Франция с 15 гола. За играч №1 на шампионата е избран Роналдо. Срещите са наблюдавани от 2 785 100 зрители, средно по 43 517 на мач.
В навечерието на световното първенство в Русия "Дневник" представя кратка история на всички шампионати на планетата, проведени досега.