Хърватия влезе в историята на футбола като първия отбор от Балканския полуостров, който се класира за финал на световно първенство. С население от малко над 4 млн. души това е най-малката страна, която ще спори за световната титла, от Уругвай през 1950 г.

В неделя от 18.00 часа - във финал, който едва ли някой е очаквал преди турнира - хърватите ще се изправят срещу Франция в опит да се противопоставят на естествения ред и да донесат ново разочарование на може би най-талантливата генерация в световния футбол.

Хърватия ще влезе в битката за трофея като аутсайдер. Въпреки безспорната класа на халфовата им линия, изградена от играчи на "Реал" (Мадрид) и "Барселона", шансовете на хърватите не изглеждат особено големи.

Срещу тях ще бъде един впечатляващ в техническо и физическо отношение отбор, в който трудно могат да бъдат открити каквито и да било слаби места. Колко голямо обаче е предимството на френския отбор и имат ли шансове хърватите да сътворят една от най-големите приказки в историята на футбола?

Два са големите въпроси, които витаят в пространството преди големия сблъсък - колко физически сили са останали в хърватските футболисти след трите изтощителни битки с Дания, Русия и Англия и ще се справят ли този път французите с ролята на фаворит, след като се провалиха преди две години във финала на европейското първенство срещу Португалия.

Хърватия премина през продължения във всеки от трите си мача в директните елиминации. В допълнение отборът, воден от Златко Далич, оцеля два пъти след винаги емоционално изстискващите изпълнения на дузпи. Франция спечели своите срещи в редовното време.

С 90 минути повече футбол в краката си хърватите без съмнение ще бъдат по-изтощеният отбор. Те категорично доказаха своята физическа и психическа устойчивост, но изразходваната енергия неминуемо ще окаже влияние.

Хърватите са уверени, че отново ще успеят да преодолеят болките и умората, защото им предстои най-важният мач в тяхната история. "Бяхме като лъвове срещу Англия и ще бъдем същите във финала", закани се Марио Манджукич.

Croatia have never beaten France in any of their previous meetings. The last two matches between the sides have both ended in draws.#WorldCup pic.twitter.com/Ix7caE68zK

— SuperSport ⚽️🏆 (@SuperSportTV) 12 юли 2018 г.

Дори умората да не се окаже толкова голям фактор във финала, хърватите трудно могат да се противопоставят на играта, която ще предложи Франция.

Като качество в средата на терена Хърватия може да се мери с всеки отбор в света. Полузащитата, дирижирана от Лука Модрич и Иван Ракитич, може да контролира умело темпото на игра и да доминира в големи периоди от мачовете.

Големият проблем за хърватите е, че Франция разполага с много солидна защита и още по-солиден дефанзивен вал в халфовата линия. Разполагащите с неизчерпаема енергия Нголо Канте и Блез Матуиди ще опитат да "задушат" Модрич и Ракитич, като непрекъснато стоят близо до тях и не им дават никакво пространство да разгърната играта на Хърватия със своите подавания.

Оттам за Манджукич, Перишич и Ребич ще бъде много трудно да намират позиции в близост до вратата. Високите подавания едва ли биха могли да бъдат алтернатива за Хърватия - независимо от мощта на Манджукич, защото Самуел Юмтити и Рафаел Варан изглеждат доста стабилни в такива ситуации.

Paul Pogba has a warning for Croatia.

France won't make the same mistake twice. pic.twitter.com/dk4jO4fyUh

— ESPN FC (@ESPNFC) 13 юли 2018 г.

Французите най-вероятно ще приемат играта в своята половина и ще искат да изолират техничните халфове на съперника, както се случи в полуфинал с Белгия. "Петлите" ще дадат контрола върху топката на хърватите и ще разчитат на скоростта си в атака и силата си при статичните положения. Именно в последните два елемента се крият слабостите на хърватския отбор, който допусна гол във всеки от последните си четири мача.

За левия бек Иван Стринич предстои колосален тест. Той ще трябва да се справи с неудържимия Килиън Мбапе, чиито пробиви по десния фланг са огромна заплаха за всеки един отбор. В допълнение изключителната класа на Антоан Гризман носи опасност от всяка позиция и ситуация. Липсата на енергичен халф като Канте, който при необходимост да покрива всяка зона, прави задачата на крайните бранители на Хърватия още по-трудна.

Оливие Жиру е доста критикуван за липсата на удари и дългата си серия от минути без гол. Присъствието му обаче е ключово за Франция, защото силата му в борбата за първа топка дава предпоставките за скоростните атаки на отбора. С нелеката задача да неутрализира нападателя на "Челси" ще бъде натоварен Деян Ловрен, който е склонен да се пропуква под натиск.

Французите показаха, че са доста опасни и при статичните положения. Точно те се оказаха ключови в последните два мача, след като центрирания от корнери донесоха първия гол във вратата на Уругвай и единствения срещу Белгия.

Всички предпоставки Франция да стъпи за втори път на световния връх са налице. За Хърватия по-скоро остава надеждата, че "петлите" няма да издържат на натиска от големите очаквания и ще рухнат психически, както срещу Португалия на Евро 2016.