"Лейкърс", Леброн Джеймс, "Дисни" и моментите, които белязаха странния сезон в НБА
Какво е общото между "Лос Анджелис лейкърс", Кобе Брайънт, пандемията, "Дисни" и протестите за расово неравенство? Всички те бяха свързани с най-странния сезон в Националната баскетболна асоциация (НБА), чийто шампион беше определен при необичайни обстоятелства.
След десетгодишно прекъсване "Лейкърс" отново стъпи на върха в момент, който ще остане в историята. Титлата е 17-а за "езерняците", които изравниха рекорда на големия съперник от Източната конференция "Бостън селтикс".
Една от емблемите на НБА стигна до успеха след дълго лутане и взиране в славното си минало. В предишните шест сезона тимът дори не успя да стигне до плейофите, а сега ликува след триумф в година като никоя друга.
Ключова роля за титлата имаше Леброн Джеймс. Някак естествено пътищата на звездата на НБА и "Лейкърс" се пресякоха през 2018 г. заради нуждата един от друг. Идването му в Лос Анджелис внесе надежда, но очакванията бяха нереалистично високи и началото се оказа трудно. В допълнение контузията му преди година и половина беляза поредния труден сезон за "Лейкърс".
Впоследствие 35-годишният американец показа постоянство и високо ниво на игра в 17-ия с сезон в лигата. Джеймс рядко имаше слаб мач и записа средно по 29.8 точки, 11.8 борби и 8.5 асистенции в плейофите, като се отличи с 58% успеваемост в стрелбата. От друга страна, "Лейкърс" загуби едва пет мача във финалите.
▪️ 4x NBA CHAMPION
▪️ 4x #NBAFinals MVP
▪️ 1st player in NBA history to win NBA Finals MVP with 3 different franchises@KingJames | #LakeShow pic.twitter.com/PA7UzuKc4o
- NBA (@NBA) October 12, 2020
Джеймс е един от малкото играчи печелили титлата с три различни отбора. Преди това той триумфира два пъти с "Маями" и веднъж с "Кливланд кавалиърс". Краля обаче е първият, който е избиран за Най-полезен (MVP) във финалната серия и с трите отбора, с които е достигал до тази фаза.
"Казах на Джени (Бус, собственик на "Лейкърс"), когато дойдох тук, че ще изведа този франчайз до мястото, което му принадлежи. Чувствам се невероятно да бъда част от този исторически отбор, не само заради мен, но и заради съотборниците ми, организацията, треньорите и всички, които са тук. Просто искаме уважението, което заслужаваме", каза Джеймс след крайната победа.
Той обаче нямаше да се справи без звездния си съотборник Антъни Дейвис, който пое товара в много мачове. С представянето си центърът понякога превъзхождаше Джеймс, като силното присъствие на Дейвис беше видимо по цялото игрище. Двамата завързаха страхотно партньорство главно заради общата им цел към върха.
"Наистина не мога да го обясня. Някои неща ти идват по интуиция, когато си във всякакъв вид връзка, имате този усет и усещане. Понякога не можете да обясните какво ви свързва с някого и това е нормално. Първото нещо, за което мисля, е уважението между нас, без да има его. Един с друг се предизвикваме. Той иска да бъда велик, аз искам той да бъде велик", заяви Джеймс.
Там бяха и Дуайт Хауърд и Раджон Рондо - състезатели, които според мнозина специалисти вече са в залеза на кариерите си.
Друго изненадващо лице във финала беше треньорът на "Лейкърс" Франк Фогел, който успя да внесе ред в звездния състав. Наставникът нямаше големи успехи досега, като преди два сезона беше изгонен от "Орландо меджик" заради слаби резултати на тима. Такъв беше и случаят му в "Индиана пейсърс" пред това, където след няколко добри сезона не успя да покрие очакванията и договорът му не беше продължен.
Влизане в неизвестното
Пандемията изправи всички спортове до стената, като сезонът в НБА беше прекъснат през март. След много планове 22 отбора се завърнаха на игрището през юли в изолирана среда и при стриктни правила за безопасност в увеселителния парк "Дисни уърлд".
Решение, което се увенча с успех. По време на трите месеца, които състезатели и персонал прекараха в "балона", не беше установен нито един положителен случай.
"Влизане в неизвестното", така Джеймс определи доиграването на сезона и заяви големите си намерения. "Веднъж щом влязох тук, разбрах, че това е моята мисия. Ето защо съм тук", допълни звездата на НБА.
В крайна сметка мисията му завърши с успех, който дойде месеци лед най-трагичния момент в историята на "Лейкърс". В края на януари легендарният състезател на отбора Кобе Брайънт, който остави значима следа в спорта, загина заедно с дъщеря си след катастрофа с хеликоптер.
По пътя към титлата играчите на "Лейкърс" многократно заявяваха, че искат да спечелят трофея, за да го посветят на Брайънт. "Кобе, знам, че ни гледа отгоре и много горд от нас. Липсва ни и този успех определено е за него", каза Дейвис след победата в шестия мач срещу "Маями".
Междувременно доиграването на сезона беше белязано от още един момент, който разтърси САЩ. Движението Black Lives Matter в подкрепа на расовото неравенство и насочено срещу полицейското насилие предизвика размирици в редица градове, като темата очаквано беше водеща НБА.
Лицето на протеста в лигата беше Джеймс, като вместо с номера отборите излязоха с послания на гърба на екипите си. Дори се стигна и до бойкот, като няколко дни не се игра баскетбол.
На фона на триумфа на "Лейкърс" телевизионните рейтинги на плейофите удариха дъното. Финалите бяха гледани от 48% по-малко зрители спрямо година по-рано. Случаят не е единичен, като спад има и в гледаемостта на другите американски спортове. Според анализ на Nielsen обаче понижението не се дължи на посланията, свързани с Black Lives Matter, а с периода от годината, в който се проведоха плейофите.
Комисионерът на НБА Адам Силвър вярва, че в бъдеще лигата ще се върне към нормалността и случаят с надписите на гърба на екипите няма да се повтори. Той очаква следващия сезон да започне в началото на 2021 г., като засега неизвестните са много.
"Бих казал, че по отношение на посланията, които видяхте на екипите, това беше изключителен момент във времето. Предполагам, че ще има някакво връщане към нормалността. И че тези послания до голяма степен ще бъдат предавани извън игрището. Разбирам хората, които казват: "Аз съм на ваша страна, но искам да гледам баскетболен мач".