От уличен търговец до звезда в НБА: пътят на Янис Антетокумбо
"Най-стряскащото за всички съперници на Янис Антетокумбо е, че е само на 26 години и ще става все по-добър."
Това каза легендарният център Шакийл О'Нийл, след като "Милуоки бъкс" триумфира с титлата в Националната баскетболна асоциация (НБА). "Елените" надвиха "Финикс сънс" след обрат от 0:2 във финалната серия, за да вземат първите си шампионски пръстени от 50 години.
В центъра на всички събития беше Янис Антетокумбо, наричан още Гръцкото чудо. Звездата на "Милуоки" превъзмогна контузия, получена в мачовете с "Атланта хоукс", и запази най-доброто от себе си за финалите. В шестте мача с "Финикс" той вкара съответно 20, 42, 41, 26, 32 и 50 точки.
"Трудният начин е моят начин"
"Можех да отида във всеки суперотбор, да имам своя принос и да спечеля титлата, но моят начин е трудният начин. Останах и го направихме заедно" - започна емоционалната си реч Антетокумбо към феновете във "Физзърв арена" след успеха.
Спечелената титла от "Милуоки" е в контраст с тенденцията в последните години в лигата, според която отбори събираха две или три суперзвезди, с които да спечелят титлата. "Елените" обаче отстраниха такъв тим в лицето на "Бруклин нетс" с Кевин Дюрант, Кайри Ървинг и Джеймс Хардън.
Според много експерти успехът на "Милуоки" може да бъде сравняван с този на "Далас маверикс" от 2011 г., когато "жребците" нямаха друга суперзвезда освен Дирк Новицки.
"Да имаш играч като Янис в състава е истинско богатство. Той дава увереност на всички останали, поема отговорност в най-тежките моменти и не се притеснява", каза треньорът на шампионите Майк Бъденхолзър.
Специалистите в САЩ отчитат, че Антетокумбо прави съотборниците си още по-добри. Видимо е израстването на Крис Мидълтън, който след години най-накрая намери постоянство в играта си. Освен това "елените" подсилиха отбора си с отличен защитник като Джру Холидей. Останалите играчи - центърът Брук Лопес, Боби Портис и Пат Конаутън, дават още оръжия на тима.
"Янис обаче си остава Х-факторът на този отбор. Той е звездата, той е спойката между останалите. Суперзвезда, която обединява, а не разделя", добави О'Нийл.
От уличната търговия в Атина до Милуоки
"Никога не сме живели в лукс, затова всички трябваше да помагаме, особено аз и брат ми Танасис. Продавахме чанти, часовници и сувенири на туристите по улиците на Атина."
Така Антетокумбо започва разказа за невероятното си пътешествие, отвело го от квартал "Сеполия" (най-отдалечен от центъра) на гръцката столица до върха в световния баскетбол.
Той е роден в Атина в семейство на нигерийските емигранти Чарлс (бивш футболист) и Вероника (състезателка по скок на височина), като расте с още четирима братя. Надарен с изключителна физика, Янис започва да играе баскетбол на 13 години и поканите не закъсняват, като започва във "Филатлитикос".
Успоредно с това е продавал чанти, часовници, компактдискове и др.
Любопитното е, че въпреки че е роден в Гърция, Антетокумбо няма гръцко гражданство до 18-ата си година заради законите в страната. До навършване на пълнолетие той реално е ничий гражданин, въпреки че родителите му са от Нигерия.
След няколко сезона на изключително ниво в Гърция Антетокумбо е забелязан от испанския "Сарагоса", който подписва предварителен договор с него. Въпреки това през 2013 г. гръцкият баскетболист съобщава, че ще участва в драфта на НБА и е избран 15-и от "Милуоки". Той прави дебюта си за "елените" на 13 октомври 2013 г., когато е на едва 18 години и 311 дни, което го нарежда сред най-младите играчи в историята.
Сред легендите в НБА по-млади от него са дебютирали единствено Кобе Брайънт (18 г. и 72 дни), Трейси Макгрейди (18 г. и 160 дни) и Леброн Джеймс (18 г. и 303 дни).
По-късно от "Милуоки" признават, че са имали някои резерви в нощта на драфта през 2013 г., и отчитат решението си като риск. След осем години то се оказва отлично, тъй като Антетокумбо бързо се превръща в лидер.
Рекорди, рекорди, рекорди
Думата "рекорди" описва отлично кариерата на Антетокумбо за не толкова дълъг период от време. Крилото успява да се утвърди като един от най-универсалните играчи в лигата и всяка година развива играта си.
"Не обичам да го поставям в рамки. Забележете, той е 2.11 м, може да пази най-високите, центровете, но притежава скорост, която го прави труден защитник и за гардовете", описва го легендарния Кевин Гарнет.
Още на 25 години Антетокумбо е двукратен носител на приза за най-полезен играч в редовния сезон (2019 и 2020). Той е едва третият, който печели отличието два пъти, преди да е навършил 26 години, а преди него това правят Карим Абдул-Джабар и Леброн Джеймс.
През 2020 освен с приза за MVP той е отличен и за защитник на годината, а двете отличия в един сезон преди него са печелили само Майкъл Джордан (1988) и Хакийм Оладжуон (1994).
Още през 2017 г. Антетокумбо записва впечатляващи постижения, като става първият в историята на НБА, завършил сред първите 20 на петте основни статистически категории (точки, борби, асистенции, откраднати топки и чадъри).
За осем сезона в НБА Гръцкото чудо е в подножието на почти всички рекорди в историята на "Милуоки", а освен това се нарежда до Абдул-Джабар като единствен за "елените" с награди за MVP. Също така срещу името на Антетокумбо е и рекордът за най-висока ефективност в историята на НБА - 31.91.
Съветите от Кобе Брайънт
"Ако има човек, който ме е вдъхновил най-много в тази игра, това определено е Кобе. Той е невероятен. Казвал ми е прости неща - да не спирам да работя здраво, да не се страхувам и да не ме интересува какво другите ще кажат за мен="
Антетокумбо се върна към съветите на своя ментор Брайънт, който загина в катастрофа с хеликоптер през януари 2020 г. Звездата на "Бъкс" е споделял колко е близък с легендата на "Лос Анджелис лейкърс" и че често е провеждал индивидуални тренировки с него.
"В него виждам този мамба инстинкт от мен", пък казва Брайънт в едно от последните си интервюта.
Освен че започва да повтаря постиженията на Брайънт, Антетокумбо е решен да следва и неговия път в НБА, тъй като няма намерение да сменя отбора си.
"Това е моят дом, това е моят град. Благословен съм да остана тук за следващите пет сезона, така че нека ги направим паметни", каза Антетокумбо през декември 2020 г., слагайки край на спекулации, че е пред напускане.
Само седем месеца по-късно той вече е шампион с "елените", но даде гръмко обещание. "Искаме да останем на върха, затова ще работим два пъти по-здраво."