Какво разбира той от футбол и защо ще му бъде поверен най-големият клуб в Англия. Подобни мнения и въпроси могат да бъдат намерени за новия директор на "Манчестър юнайтед" сър Дейвид Брейлсфорд.

Той е един от хората, които са натоварени с процеса по трансформация на клуба след промяната в собствеността.

В края на 2023 г. "червените дяволи" постигнаха договорка с милиардера сър Джим Ратклиф, който откупува 25 процента от акциите срещу 1.25 милиарда паунда. Освен това собственикът на петрохимическата компания "Инеос" ще трябва да направи инвестиции за 300 милиона долара по стадион "Олд Трафорд".

Един от основните хора в плана на Ратклиф е именно Дейвид Брейлсфорд - спортен директор на цялата група "Инеос". Макар неговата конкретна функция или работа все още да не е ясна, се знае, че той ще надзирава футболните процеси, с които се ангажира новият акционер.

Брейлсфорд вече влезе в борда на директорите и започна работа в "Юнайтед", макар сделката между Ратклиф и клуба все още да не е вписана.

Кой обаче е сър Брейлсфорд?

Брейлсфорд е познат на широката публика с ролята си в колоезденето. Дълги години той е директор на отбора на "Инеос" (Ineos Grenadiers), известен преди това и като "Скай".

Новият директор на "Манчестър юнайтед" е считан за мозъка зад успехите на британското колоездене и определян за архитекта на една доминираща система.

През 80-те години на ХХ век Брейлсфорд се отказва от работа като стажант-чертожник в отдел за строеж на магистрали в Уелс, където живее от дете, за да замине за Франция, макар че не знае езика. В продължение на четири години той се състезава за аматьорски колоездачен тим в Сен Етиен, преди през 1988 г. да се завърне във Великобритания и да запише спортни науки и психология в Университета в Шефилд.

По-късно започва работа в отдела за продажби на компанията за велосипеди Planet X, а големият му пробив е през 1998 г. Тогава получава покана да се присъедини към Британската колоездачна федерация (British Cycling) като консултант.

Пет години по-късно вече е директор по представянето, отговорен за подготовката на състезателите и планирането.

Именно тогава се ражда и неговата концепция "минимални печалби".

Подходът на Брейлсфорд включва много повече анализиране на данни, постоянно наблюдение на колоездачите и научен подход.

Под негово ръководство Великобритания е №1 по медали в колоезденето на олимпийските игри през 2008 г. в Пекин и на домашните в Лондон през 2012 г.

В Пекин златните медали са осем (седем на писта), а общо отличията 14. Четири години по-късно в Лондон тимът отново взима осем златни медала. На пистата изпуска само една титла при мъжете, а при жените - две.

Паралелно с изключителния успех на британското колоездене, най-вече в пистата, се ражда и мечтата за изцяло британски отбор на шосето. През 2010 г. зад него застава медийната компания "Скай", а Брейлсфорд оглавява проекта.

Целта е до пет години отборът да спечели Тур дьо Франс с британски колоездач.

След това Герант Томас печели Тура през 2018 г., а Фрум Вуелта Испания през 2017 г. и Джиро д'Италия през 2018 (по-късно получава и титлата от Вуелта 2011 след дисквалификация на друг колоездач). В този период отборът е считан буквално за непобедим.

Точно в края на 2018 г. "Скай" се оттегля като спонсор и собственик на отбора, но влиза компанията на сър Джим Ратклиф - "Инеос". Отборът сменя името си и още в първата си година печели още веднъж Тура. Този път с колоездач, който не е британец - Еган Бернал (Колумбия).

Под ръководството на Брейлфорд колоездачният отбор печели общо 12 големи обиколки, след като добавя нови две титли в Джиро (2020 и 2021).

Как човек, който е експерт в колоезденето, спорт, толкова различен от футбола, ще може да помогне на "Манчестър юнайтед" да върне величието си. Хора, които познават Брейлсфорд, нямат съмнение, че той ще се справи.

Важността на Брейлсфорд в плановете на Джим Ратклиф е голяма, тъй като той е директор на цялата спортна група "Инеос". Освен колоездачния отбор тя включва тима на "Мерцедес" във Формула 1 ("Инеос" е съсобственик), футболните клубове "Ница" от Франция и швейцарския "Лозана", подпомага най-успешния състезател във ветроходството сър Бен Ейнсли, както и си партнира с националния отбор на Нова Зеландия по ръгби.

Също така "Инеос" спонсорира някои от най-добрите бегачи в света - Елиуд Кипчоге, Джошуа Чептегей, Летесенбет Гидей и Джофри Камворор.

Към Брейлсфорд могат да бъдат задавани много въпроси и покрай случки, хвърлили сянка върху колоезденето генерално. Отборът му стана обект на разследване за прекрачване на "етичните граници", след като стана ясно, че през 2011 г. лекарят на тима Ричард Фрийман е доставял лекарства, одобрени за използване с терапевтични цели (TUE). Британският парламент разпита и Брейлсфорд по казуса, след което не повдигна обвинения на мениджърите и колоездача Брадли Уигинс, но пък санкционира за четири години Фрийман.

Точно заради това за някои Брейлсфорд остава спорна, а за други енигматична фигура в британския спорт, въпреки че е под светлината на прожекторите вече доста години. Засега най-важният въпрос, чийто отговор ще се търси, е, може ли успешният мениджър от колоезденето да пренесе това и във футбола. При това в отбор, който не е печелил титлата във Висшата лига от 2013 г.