Тенис турнирът от сериите "Мастърс" в Индиан Уелс е наричан неофициално петият Шлем и има голям престиж. През тази година значението на надпреварата в Калифорния е още по-голямо, тъй като паралелно с турнира се провеждат и срещи на високо ниво, които имат връзка с бъдещето на тениса.

Френският вестник "Екип" обяви, че в последните дни се водят разговори между най-влиятелните фигури в тениса, които са и в два различни лагера за развитието на спорта в следващите години. От едната страна е групата, водена от турнирите от Големия шлем, а от другата - Асоциацията на професионалните тенисисти (ATP) и Саудитска Арабия.

За създаване на нова верига в тениса се заговори още през 2023 г., а през ноември това придоби вид, когато изданието The Athletic публикува конкретни параметри.

Идеята на турнирите от Големия шлем е да се отделят в своя собствена верига, наречена Премиум тур. Според документ, изпратен до "Екип", този Премиум тур е на върха на пирамида за професионалните играчи.

В него трябва да участват първите 100 в световната ранглиста при мъжете и жените. Освен четирите турнира от Шлема (Australian Open, "Ролан Гарос", "Уимбълдън" и US Open) ще бъдат включени десет турнира от сегашното ниво "Мастърс" 1000.

Идеята е турнирите да продължават над 10 дни и всички участващи да получават равен награден фонд.

Освен това ще има отборна надпревара и финален турнир в края на годината. Всичко това ще даде повече пауза между турнирите и време за почивка, но няма да намали приходите.

Движещите сили в този проект за организаторите на Australian Open и US Open, но останалите два турнира от Шлема също са дали съгласие. Интересно е участието на Френската тенис федерация (FFT), въпреки че при новия формат нейните важни събития "Мастърс" турнирите в Монте Карло и Париж няма да са част от премиум тура.

Второто ниво ще включва т.нар. претендентски тур (Contender tour) за играчи между №100 и №300 в ранглистата. В него ще са турнирите от ниво АТП 500 и тези от "Мастърс", които отпаднат.

От другата страна е предложението на Саудитска Арабия, която е заедно с Асоциацията на професионалните тенисисти (ATP) и Женската тенис асоциация (WTA). През февруари Публичният инвестиционен фонд на Саудитска Арабия (PIF) подписа договор за партньорство с ATP.

Предложението в момента е на стойност 2 милиарда долара - по един за ATP и WTA.

То обаче е в сила само 90 дни, след което се твърди, че Саудитска Арабия ще се оттегли.

Обсъжда се създаване на PIF Tour, в който да влязат турнирите от "Мастърс" сериите, но не и тези от Големия шлем.

Публичният фонд на кралството държи да има "Мастърс" турнир в Саудитска Арабия, с който да започва сезона, нещо което обаче не се харесва на Australian Open и Tennis Australia, тъй като в момента целият януари е наситен с турнири в Австралия.