Капитанът в армията, който стана колоездач: необичайната история на Барт Лемен
Колоезденето е спорт, в който обикновено професионалните състезатели започват още детска възраст или поне като тийнейджъри. Изключения съществуват, но рядко се среща история като тази на нидерландеца Барт Лемен.
На 28 години той получи възможност да подпише с водещия колоездачен отбор в света в последните години Visma Lease a Bike (спечелил и трите големи обиколки през 2023 г.), а още по-впечатляващо е, че Лемен се занимава професионално с колоездене едва от 2022 г.
Преди да стане колоездач, нидерландецът пък е капитан в армията на своята родина.
Въпреки че може да бъде наречен новобранец в голямото колоездене, Лемен впечатлява от началото на сезона. Той влезе в първите 10 в генералното класиране на две от големите състезания извън Европа - пети в Обиколката на Австралия (Tour Down Under) и десети в Обиколката на ОАЕ, като и двете състезания са част от Световния тур.
Вдъхновен от "Топ гън"
Настоящият колоездач на "Висма" от малък се занимава със спорт, като тренира футбол и тенис. Професионална кариера обаче не го вълнува, въпреки че на 17 години той бяга 10 километра за 36:30 минути, при това без да има никаква подготовка.
"Тогава доста хора бяха впечатлени, тъй като беше бързо, а и показах качества на издръжливост", казва Лемен.
"Кариера на професионален спортист не ме влечеше, бях фокусиран повече върху училището. Знаех, че имам някакви качества, но не и да бъда на топ ниво. Затова ми беше по-интересно да излизам и с приятели да пием бира."
Когато завършва училище, Лемен решава да кандидатства във Военната академия на нидерландските военновъздушни сили. Вдъхновен е от своя дядо, както и от филма "Топ гън".
По-бързо и по-опасно: масово падане на колоездачи повдигна въпрос за бъдещето на спорта
"Бях доста очарован от самолетите, но също така гледаш Top Gun и си мислиш: "Това е страхотно." Кандидатствах да стана пилот, направих няколко теста, но не бях достатъчно добър. Запитах се какво друго могат да предложат военновъздушните сили и частта от военновъздушните сили, свързана с охраната, просто ми говори, работата с взвода, да бъда негов ръководител. Имаше и някои армейски елементи - момчетата имат пушки и можеш да участваш в мисии."
Така започва военната кариера на Леман. През следващите осем години и половина той първо е командир на взвод за охрана, отговарящ за сигурността на военновъздушната база "Фолкел", а след това е повишен в капитан - работа, която включва обучение на пет взвода по тактика и военни упражнения, както и ръководене на стрелбища.
"Не очаквах да ни нападат, но човек трябва да бъде подготвен за всякакви сценарии."
Няколко пъти годишно той водел изтощителни военни учения. "Най-трудното беше четиридневно учение с около 90 момчета и петима офицери", спомня си той.
"Валеше дъжд, всички неща се намокриха, спяхме в гората и просто се надявахме, че спалният чувал ще бъде наред до края на нощта. Разполагахме с пет минути, за да изградим място за спане."
От армията към велосипеда
Година след като започва военното си обучение, Лемен среща приятелката си Ниенке. Тя членува в клуб по колоездене и го убеждава да се присъедини към него. През март 2017 г. Лемен започва да се състезава и печели още във втория си старт.
"Бързо осъзнах, че най-ниското ниво, в което бях тогава, не е моята крайна цел."
През 2018 г. прави няколко лагера с професионални отбори, но тогава военната му подготовка е все по-интензивна и трябва да избира, като армията взема предимство.
Всичко се променя през 2021 г., когато става капитан. "Тогава започнах да работя като нормалните хора между 8 и 17 ч., а това означаваше, че вече можех да тренирам 10-12 часа седмично с някои структурирани тренировки."
Успява да спечели Topcompetitie - състезание, в което участват и любители, но често най-добре се справят професионалисти от третото ниво (Continental). По този начин Лемен печели договор с отбора от трета дивизия VolkerWessels за 2022 г.
Поредица от впечатляващи резултати, включително една победа в UCI, карат американския Human Powered Health да го привлече за сезон 2023. Оттам пък идва възможността да премине във "Висма".