Глобалното навлизане на технологиите в спорта е процес, който няма как да бъде спрян или забавен. Първо беше "Ястребовото око" (Hawk eye) в хокея в САЩ и Канада, после същата система беше приложена успешно в тениса и остана. При това - независимо, че конкретно в света на тениса един от най-големите противници на "Ястребовото око" беше легендарният швейцарец Роджър Федерер, който с годините омекна по темата и дори успешно използва правото си да обжалва отсъждане посредством технологията, за да си осигури последната точка във финала на "Australian open" срещу Рафаел Надал в петсетовата драма през 2017 година.

През годините "Ястребовото око" еволюира с идеята да се редуцират до минимум грешките, причинени от човешкия фактор, като отново в тениса изцяло автоматизираха процеса на големите турнири, където бе въведена електронна система, която незабавно отчита дали топката е в полето или е аут. Така се отне моментът да се чака самото видео повторение и да се изнервят допълнително и зрителите, и играчите на корта.

Но в спорта, който се счита за най-популярен по света - футболът, направиха първите стъпки към въвеждането на технологиите сравнително късно - официално това се случи с началото на сезон 2018/19.

Грешките, раждащи жестоки полемики и гръмки заглавия, следваха една след друга, и не подминаха дори първенството, имащо реномето на най-силно и най-гледано в света - английската "Висша лига".

Само два примера от миналия сезон в английския елит са напълно достатъчни, за да покажат защо привържениците нямат доверие във ВАР. През февруари, видео асистент реферът не отчете, че играч на "Брентфорд" е в засада по време на атака, довела до гол във вратата на "Арсенал". И в същия ден

Вероятно някой, който следи изкъсо българската "Първа професионална лига", би казал, че международните ВАР издънки са като ученически трепет в сравнение със скандалите, които се вихрят по терените в България. Тема, която и "Дневник" изследва внимателно, за да покаже как всъщност функционира "Ястребовото око".

Но, както се казва, и за това вече е помислено. Агресивно навлизащият в сферата на всяко звено от бизнеса изкуствен интелект (AI) идва на помощ и на футбола.

А английската "Висша лига" е третото от топ първенствата, което ще приеме добавянето на изкуствен интелект към вече съществуваща схема за видео повторения. Разбира се, вечно мнителните британци няма да пуснат "на сляпо" изкуствения интелект във футболната индустрия, която върти приходи за милиарди лири. Тестовете вървят вече повече от 12 месеца, а от октомври се очаква и премиерата на полу-автоматичната технология за засади (SAOT).

SAOT не е непозната за футбола, като УЕФА я въведе още за началото на сезон 2022/23 в основната фаза на Шампионска лига, после ФИФА я приобщи за световното първенство в Катар, което пък естествено доведе и до използването й по време на европейското първенство в Германия това лято.

Италианската "Серия А" беше първата, която се престраши да въведе SAOT, като това стана през януари 2023 година след високопрофилна издънка на ВАР, отнела кристално чист победен гол на Ювентус в добавеното време. Мексиканската футболна лига има същата добавка към "Ястребовото око" от януари 2023 година, в Южна Америка се използва за "Копа Либертадорес", а от началото на настоящия шампионат влезе активно и в испанската "Ла Лига".

Всъщност, в Испания са доста пред конкурентите по отношение на използването на предимствата на AI, като от юли 2023-та година те изцяло трансформираха преживяването за обикновения фен. "Ла Лига" има специално приложение с изкуствен интелект, което осигурява на абонатите специализирано съдържание, анализ в реално време и детайлна статистика, като камерите на изкуствения интелект следят всяка стъпка на треньори и играчи в рамките на 90-те минути. Изкуственият интелект има и анти-пиратско действие, тъй като за "Ла Лига" е много по-лесно да проследява нелегални стриймове и нерегламентирано излъчване на мачовете.

Сред основните критики към ВАР е времето, което отнема преразгледжането на спорна ситуация.

Името на продукта подсказва, че не става дума за изцяло автоматичен процес, както например е в тениса. "Полу-автоматичната система ни подсказва къде е линията на засадата, но ние все още трябва да определим дали компютърът е избрал правилната точка на контакт с топката преди подаването, както и дали са селектирани правилните футболисти - тъй като от нас зависи да преценим дали изкуственият интелект е маркирал засада и е отбелязал този защитник, който ни интересува. Финалната идентификация на ситуацията и играчите, замесени в нея, зависи от нас, защото все пак ние трябва да валидираме направеното от SAOT предложение", разяснява шефът на съдийската комисия в Англия Хауърд Уеб в един от скорошните епизоди на "Match Officials Mic'd Up".

Изкуственият интелект е програмиран на базата на конволюционни невронни мрежи, алгоритъм, разработен за да обработва бързо видео и снимково съдържание. Анализът преминава през сложен многоетапен йерархичен процес. Слоевете в началните етапи на обработката извличат основни характеристики от изображението, като ръбове, петна и ъгли, докато слоевете по-надолу по веригата агрегират и сглобяват тези характеристики в пространствено по-големи, концептуално по-смислени категории. Накратко - дава се оценка на пространствените координати на всяка точка от тялото на играча и топката за всяко поточно изображение.

Самият скоростен анализ е възможен благодарени на броя камери, които се използват - това са 10 камери, изработени по поръчка, като конкретно във "Висшата лига" ще бъдат разположени в най-високите точки на трибуните, под покривите.

на всички крайници и линии, които са от значение за решение за засада - включително горната част на ръката, пръстите на краката, коленете и главата - така че системата знае точната позиция на играча във всеки един момент. Всички данни за играчи и топки се обработват в реално време от AI, който задейства предупреждение към VAR, когато бъде открита засада.

Например, ако през миналия октомври SAOT беше налична, голът на "Ливърпул" срещу "Тотнъм" никога нямаше да бъде отменен заради засада. Въпреки че тогава беше установено, че основният проблем е бил лошата комуникация между съдиите. Сам по себе си изкуственият интелект не може да повлияе на пряката комуникация между ВАР-отговорника и главния рефер, но може да намали грешките, предизвикани от човешкия фактор.

В добавка към технологичната мощ на изкуствения интелект, за зрителите се появява и 3D графика на положението. Но дори и с добавянето на SAOT, е ясно, че ВАР може никога да не бъде перфектен. Не е случайно и че в края на миналия сезон във "Висшата лига" оставането на видео повторенията беше подложено на гласуване по предложение на "Уулвърхямптън". "Вълците" единствени гласуваха "за", останалите 19 клуба бяха "против".

Първо, защото е по-прозрачен. AI системите могат да дадат точно обяснение защо са предложили дадено решение, след като са анализирани и всички други алтернативи. ВАР често оставя зрителите, играчите и треньорите "на тъмно" как е взето конкретно решение, което води до раздразнение и недоверие.

Второ, изкуственият интелект е много по-постоянен. Системите на AI могат да прилагат едни и същи правила и критерии многократно, като гарантират честен изход и предизвикват доверие. ВАР зависи до голяма степен от интерпретацията на самите съдии, което води до спорове и непостоянство.

И не на последно място, AI е по-сговорчив от ВАР. Съдейства на хората и подчертава уменията им. Докато ВАР може да подкопае сериозно авторитета и увереността на съдията, създавайки напрежение и конфликти.

Не. Отново всеки гол се разглежда за потенциална засада, но поне става в рамките на 30 секунди - тоест, още докато трае радостта от гола, всичко би трябвало да е ясно. И задължително трябва да се валидира.

SAOT е досущ като ВАР от първите месеци на видео повторенията, когато се отсъждаха засади буквално за милиметър. Но поне няма да поражда толкова спорове. И още нещо важно. Изкуственият интелект няма да бъде използван, ако страничният съдия не е вдигнал флага за засада. Така че, ако преди корнер или пряк свободен удар е имало засада, но страничният рефер я е пропуснал, тогава SAOT няма да се намесва.

Изкуственият интелект се използва във вече познатите ситуации - гол, дузпа и червен картон. Със сигурност ВАР е отличен пример за това как всеки нов технологичен процес има и негативно влияние. С адаптирането на SAOT надеждите са, че грешките на терена ще бъдат ограничени максимално. Но голямата битка е изкуственият интелект и ВАР да бъдат използвани правилно. Истината е, че еволюцията на технологиите винаги е подклаждала и спора за това, че в бъдеще предстои война между човешкия фактор и намесата на машините. А всичко е много по-просто. Ключът към успеха не е в противопоставянето между хората и изкуствения интелект. А в това хората да се научат да бъдат в хармония с машините и да ги използват и за своята собствена еволюция.