Обявяването на Саудитска Арабия за домакин на световното първенство през 2034 година бе може би една от най-предизвестените новини в историята на мондиалите. Кандидатурата от азиатското кралство бе единствена, така че ФИФА нямаше никакъв избор. Друг е въпросът, че световната футболна федерация удобно се погрижи да си осигури липсата на избор, като напъха Аржентина, Парагвай и Уругвай за домакини на по един мач от световното през 2030-та година и така ги извади от сметките за 2034.

Държавният инвестиционен фонд на Саудитска Арабия, опериращ по официални данни с 930 милиарда долара, къде по-шумно, къде тихомълком продължава да затяга хватката си върху спорта. Умопомрачителните сделки с привличането на футболни суперзвезди в местната футболна лига са тези, които предизвивкат най-сериозен интерес - което е логично, след като играчи от калибъра на Кристиано Роналдо и Карим Бензема подписаха договори в елитната лига на страната. Но и извън футбола арабските милиардери не стоят със скръстени ръце.

Офанзивата не идва само от Саудитска Арабия. ОАЕ също свири в хора на богаташите с неограничени възможности, които могат да си позволят всичко. Последната значима сделка е от територия, която поне официално засега стоеше далече от арабското изкушение. Става дума за баскетболната Евролига. За домакин на финалната четворка бе избран Абу Даби, като сделката засега е само за 2025 година, но с опция да бъде продължена за още две издания.

Всички останали лицензоносители за Евролигата дадоха гласа си в полза на Абу Даби за сметка на сръбската столица Белград. Включително официално изключеният от турнира руски "ЦСКА" (Москва), който все още обаче продължава да запазва правото си на глас при важни решения.

Предложените 50 милиона евро за трите дни от финалната четворка в периода 23-25 май са били достатъчен аргумент Абу Даби и в частност "Етихад Арена" да получат 11 гласа "за" и само 2 "против". И за да стане ясно колко важни са вече арабските пари в спорта, е достатъчно да се спомене, че посредник в сделката за Абу Даби е американският гигант IMG, специализирал в произвеждането и разпространението на спортни продукти. IMG е партньор на Евролигата от 2016 година, като за този период е спомогнал за увеличаване на печалбата от 35 милиона до 95 милиона евро на сезон, твърди SportBusiness. А IMG е бил и в ролята на основен партньор на ОАЕ, за да бъдат убедени клубовете от Евролигата да се спрат на офертата за 18-хилядната "Етихад Арена".

Самата Евролига функционира като частен проект, а да се търси вниманието от Арабския свят не е нещо ново. В последните години организацията сериозно преработи финансовия си модел и е в преследване на инвеститор, който да придобие 30 или 40-процентен дял от акциите. "Financial Times" твърди, че основните кандидати са два - британската фирма BC Partners и, разбира се, държавният инвестиционен фонд на Саудитска Арабия (PIF).

С огромните инвестиции страните от арабския свят опитват и да се легитимират пред света. Един от основните аргументи против провеждането на световното първенство по футбол в Катар през 2022 година беше това, че човешките права са грубо погазвани в страната. Същото мнение битува и за ОАЕ, и за Саудитска Арабия. Но особено саудитците, поне привидно, все повече открехват вратите към своя свят и правят възможно вливането на чуждестранни инвестиции в своята страна. На наскоро проведения международен бюджетен форум в Джеда, спортното министерство още веднъж подчерта това, че по административен път ще се опита да осигури стабилност, растеж и достигане на поставените цели пред спортните клубове. Кралството обяви процедура по приватизация на 14 спортни клуба, като по официални данни 25 международни компании проучват възможността да се сдобият с шест от тези клубове.

Всичко това е част от реформите, включени във "Визия 2030", които имат за цел да подкрепят приватизационния процес - като беше създадена и платформа, която лицензира спортните академии и клубове, за да бъдат стимулирани както частните така и бизнес инвестициите.

Откакто даде началото на "Визия 2030", Саудитска Арабия отчита и сериозен ръст в спортния туризъм. Дотук страната бе домакин на 80 събития от света на спорта, довели над 2,5 милиона посетители. Правителството не пропуска да поощрява футболните клубове, за да може да се привличат още и още звезди. Като финансова инжекция за всеки отбор в Про лигата ще бъдат отпуснати по 12,5 милиона щатски долара.

Но, голямата цел си остават мащабните събития. Мондиал 2034 трябва да е кулминацията на реформите, стартирали през 2016 година.

Точно както правеше и Китай, Саудтиска Арабия се стреми да овладее специфични спортни пазари посредством огромни финансови инвестиции", разяснява картинката Елсборг.

Човекът, който взима всички важни решения, е принц Мохамед бин Салман Ал-Сауд. Според проучване на Play the game, спонсорските договори на държавния фонд вече възлизат на 346, като те са или с директно участие, или посредством някоя от дъщерните компании на PIF. Притеснителното е обаче, че Ал-Сауд използва фонда и с репресивни цели - такава е информацията в последния доклад на международната неправителствена организация Human Rights Watch в най-скорошния й доклад от ноември 2024 година.

В доклада, също така, се изтъква, че всички спортни инвестиции са с цел да се прикриват престъпленията, а Саудитска Арабия да получава безкритична подкрепа за всичките си проекти, включително за Неом - футуристичния мегаполис, който е ключов за спортната стратегия на Кралството.

Важна фигура е и министърът на туризма Ахмед Ал-Хатеб. Лидерската му роля се простира далеч отвъд пределите на туризма, тъй като под негово ръководство Visit Saudi, туристическо бюро с мощно влияние в региона, се превърна в крайъгълен камък за куп важни сделки. Visit Saudi спонсорира рали "Дакар", Гран при на Саудтиска Арабия във "Формула 1", боксовите супер мачове между Тайсън Фюри и Олександър Усик, както и испанската елитна футболна дивизия - Ла Лига. Важно е и партньорството с Азиатската футболна конфедерация, което наскоро беше удължено до 2029 година.

През 2022 година Ал-Хатеб обяви футболната суперзвезда Лионел Меси за новия посланник на туризма в Саудитска Арабия. Разследващите журналисти Карим Зидан и Тарик Паня разкриха от страниците на "Ню Йорк Таймс", че хонорарът на Меси за три години възлиза на 25 милиона щатски долара, а ангажиментите му са съвсем минимални: няколко участия в реклами и публикации в социалните мрежи. Срещу което е подписал клауза за конфиденциалност, свързана с това да не прави изказвания, които да рушат имиджа на Саудитска Арабия. Звездите от голф тура, привлечени от LIV golf, също имат подобна клауза, която предизвика разследване на американския сенат през юли 2023 година.

С власт, концентрирана изцяло в ръцете на кралската фамилия и нейните приближени, темата с нарушаването на човешките права продължава да е широко разпространена. В момента Кралството е обект на разследване заради множество нарушения, сред които репресиране на изразеното несъгласие с авторитарния режим, липса на граждански свободи и политически права, ролята му в регионалните конфликти и масови екзекуции, които Amnesty International нарича "крайно несправедливи процеси".

Една от най-видимите области на злоупотреба е криминализирането на свободата на изразяване и политическото несъгласие. Активисти, журналисти и критици често са изправени пред произволни арести, изтезания и дори убийства, какъвто беше случаят с бруталното екзекутиране на журналиста Джамал Хашоги през 2018 г.

Следенето на журналисти също е широко разпространено и

Кралството също така репресира саудитските жени, които говорят против потисническите закони и няколко активистки за правата на жените получиха десетилетия затвор. Сред тях е Луджайн Алхатлул, която беше осъдена за защита на правото на жените да шофират и противопоставяне на системата за мъжко настойничество. Според Amnesty International тя е била подложена на изтезания, сексуално насилие и други форми на малтретиране, като същевременно й е отказан достъп до семейството й и адвокат.

Използването на смъртното наказание в Саудитска Арабия също предизвиква широка дискусия. Страната се нарежда на челните места по екзекуции, често извършвани чрез обезглавяване. Само за първите девет месеца на 2024 г. саудитският режим екзекутира най-малко 200 души, много от които за престъпления, свързани с наркотици.

Влиянието на саудитците върху футбола беше внимателно подготвено и започна още с подписването на договора за генерално спонсорство между Neom и азиатската футболна конфедерация през 2021 година, който преди пет месеца беше удължен до 2029 година. През февруари 2023 година прездиентът на саудитската футболна федерация Ясер Ал-Мисехал бе избран за член на могъщия съвет на ФИФА, а случайно или не, в същия ден Кралството получи и домакинството на Купата на Азия 2027.

Саудитските пари осигуриха провеждането на няколко мини турнира на територията на страната, сред които мачовете за футболните Суперкупи на Испания и Италия, които и през 2025 година ще бъдат в Кралството.

Към днешна дата спонсорските договори във футбола наброяват 194. Те включват големи клубове като "Атлетико" (Мадрид), "Рома" и "Нюкасъл", както и генерално спонсорство на испанската Ла Лига.

Сделките по привличането на мегазвезди от ранга на Кристиано Роналдо, Карим Бензема и Неймар може да достигнат до 1 милиард долара, а тези играчи, особено Роналдо и Бензема, не пестят суперлативи за нивото на саудитската Про Лига.

Адвокатската кантора играе ключова роля при репресиите срещу най-влиятелните хора на Саудитска Арабия през 2017 година. Когато ВИП-персоните от ФИФА пристигнат за световното първенство, те ще бъдат настанени в луксозния хотел Ritz-Carlton. Но този връх на кралското богатство и гостоприемство има по-тъмна история, тъй като е с централна роля в една от най-безмилостните политически маневри на Мохамед бин Салман.

През ноември 2017 г. хотелът е превърнат за една нощ в център за задържане на близо 400 от най-влиятелните фигури в Саудитска Арабия. Принцове, бизнес магнати, министри и старши служители са задържани и малтретирани. Ходът, организиран от Мохамед бин Салман малко след като става престолонаследник, е

формулиран като антикорупционна инициатива, но широко възприеман като пресметнато заграбване на властта и прекрояване на елита на Кралството, като същевременно оказва натиск върху някои от задържаните да се откажат от значителни активи в полза на Бин Салман. Именно AS&H Clifford Chance тогава е наета, за да улесни прехвърлянията на насилствено отнетите ценни активи.

Същата тази кантора подготви доклада до ФИФА за ситуацията в Саудитска Арабия и погазването на човешките права. Само три месеца, след като AS&H Clifford Chance предаде документите, 11 правозащитни организации излязоха с общо изявление, заклеймяващо доклада на британската кантора. Организациите твърдяха, че

Докладът избирателно цитира констатации на ООН, като същевременно пропуска други, като например документирани случаи на изтезаване, нарушения на правата на жените, трудови жалби и случаи на смъртни присъди. ФИФА, вероятно и под влиянието на сочната спонсорска сделка със саудитците, игнорира всички притеснения и официално обяви Саудитска Арабия за домакин на Мондиал 2034.

През ноември 2024 година Саудитска Арабия прие най-престижното тенис събитие в страната до този момент - финалите на женската асоциация. Турнирът се проведе в Рияд, а следващите две издания също ще бъдат там - като наградният фонд надхвърля рекордните 15 милиона щатски долара.

Впечатляващ беше и "Шлемът на шестимата крале", от който шампионът Яник Синер спечели 7,5 милиона долара, а участници бяха още Карлос Алкарас, Холгер Руне, Даниил Медведев, Новак Джокович и Рафаел Надал. Последният има официална роля на посланик на тениса в Саудитска Арабия, като се очаква да бъде построена и академия, носещa неговото име.

Представете си как по време на световното първенство феновете ще пътуват от ултралуксозни хотели до масивни 45-хилядни стадиони, издигащи се на 350 метра надморска височина. Това е визията, която Саудитска Арабия промотира чрез футуристичния град Неом. Престолонаследникът принц Мохамед бин Салман е идеологът на амбициозния проект, възлизащ на 1,5 трилиона щатски долара, който има за цел да намали зависимостта на кралството от петрола, да диверсифицира икономиката му и да го ребрандира като световен спортен център.

Неом вече има и подписан договор с "Макларън Рейсинг" за създаването на електрическа серия автомобили, които да се състезават в шампионатите на Formula E и Extreme E.

Но, както може да се предположи, миналото на Неом е изцапано с кръв. През 2020 г. The Guardian съобщи, че разработването на Неом е придружено със "заплахи, принудително изселване и кръвопролития."

През май 2023 г. експертите на ООН изразиха сериозна загриженост относно непосредствения риск от тези екзекуции и призоваха властите на Кралството да спрат процеса и да разследват твърденията за изтезания и малтретиране.

През 2023 г. правозащитната организация ALQST публикува доклада "Тъмната страна на Неом", който подробно описва степента на експроприация, експулсиране и наказателно преследване на коренното население на региона. През юни 2024 г. Building and Wood Workers' International (BWI) подаде официални жалби до Международната организация на труда (МОТ), като обвини саудитските строителни компании, участващи в развитието на Неом, в тежки нарушения на правата на човека и кражби на заплати, засягащи поне 21 000 работници.

През октомври 2024 г.

На 12 октомври 2024 година бе дадено началото на петото издания на "Сезоните на Рияд" - шестмесечен спортен фестивал, гвоздеят в който беше боксовото шоу между Артур Бетербиев и Дмитри Бивол.

Турки Ал-Шейх, един от най-доверените хора на престолонаследника Мохамед бин Салман, е лицето на "Сезоните на Рияд", както и собственик на испанския футболен "Алмерия". Той също така осигури договори със световната федерация по кеч, с UFC и провеждането на мачовете за Суперкупите на Испания и Италия на територията на кралството. Но, най-вече, това е човекът зад боксовата революция в Саудитска Арабия.

Благодарение на Ал-Шейх битката между Олександър Усик и Тайсън Фюри за обединяване на титлите в тежката категория в бокса бе в Рияд, а реваншът ще е на същото място.

С разрастващата се глобална спортна стратегия, Саудитска Арабия включи и двете авиокомпании, които са държавна собственост - Saudia и наскоро създадената Riyadh Air. Светът на спорта от години е привикнал с присъствието на авиокомпании като Etihad Airways, Emirates и Qatar Airways, които споносорират високопрофилни спортни събития. Saudia следва същия път, като бе финансовият благодетел за боксовия мач между Антъни Джошуа и Олександър Усик през 2022 година, както и за този между Тайсън Фюри и Франсис Нгану през 2023 г.

През март 2023 година принц Мохамед бин Салман обяви създаването и на още един национален превозвач - Riyadh Air, с парите на държавния публичен фонд.

Скоро след това компанията подписа и договор с женската тенис асоциация за официален превозвач и партньор за финалите в Рияд.

Спонсорствата са много - UFC Fight Night (смесени бойни изкуства), финали за Суперкупите по футбол на Италия и Испания, Лига на нациите в зона КОНКАКАФ (футбол), женска Шампионска купа по футбол на КОНКАКАФ, първенството по плажен футбол в зона КОНКАКАФ, "Златната купа" на КОНКАКАФ, първенства на КОНКАКАФ по футбол за момчета до 15 години и юноши до 17 години, световно първенство по плажен футбол на ФИФА на Сейшелите, индийската крикет лига, LIV golf, азиатските игри за смесени бойни изкуства, рали "Саудитска Арабия", ислямски игри на солидарността, Купа на Азия по футбол до 17 и до 20 години, атлетическият Маратон в Джеда, ФИБА баскетболна купа на Азия, ърбан световно първенство по колоездене, финали на женската тенис асоциация, старт във "Формула 1".

А с официално гласувани над 450 милиона щатски долари за инвестиции в спорта, е трудно да се предвиди къде още ще се появят саудитските пари. Ясно е, че агресивната политика в спорта на Кралството няма да спре, докато имиджът на страната не бъде изцяло префасониран пред очите на критичния свят.