Поредно голямо спортно събитие ще се проведе на територията на Арабския полуостров. Този път домакин ще бъди столицата на Обединените арабски емирства - Абу Даби, където ще се проведе финалната четворка на баскетболната Евролига. За да си осигурят лукса да приемат полуфиналите и финалите в надпреварата, домакините броиха 50 милиона евро. И предложиха суперлуксозната 18-хилядна зала "Етихад Арена" за тридневното баскетболно зрелище, започващо днес, 23-ти май, и завършващо в неделя, 25-ти май. Това беше достатъчно с 11 гласа "за" и 2 "против" клубовете да приемат щедрата оферта, като по този начин за първи път в 68-годишната история на турнира шампионът ще бъде излъчен извън Европа.

На паркета в "Етихад Арена" българската суперзвезда Александър Везенков ще направи третия си опит да спечели трофея, който му убягна след дрматични загуби срещу "Анадолу Ефес" през 2022 година и "Реал" (Мадрид) през 2023 година. Крилото на "Олимпиакос" не спира да повтаря, откакто се завърна в гранда от Пирея, че една от големите му цели е именно спечелването на Евролигата. Самият той направи изумителен мач на финала срещу "Реал" (Мадрид) през 2023 г., завършвайки с 29 точки и 9 борби. Но испанският клуб изтръгна победата с кош на Серхио Йуй 3 секунди преди края, донесъл крайното 79:78. Тогава "Олимпиакос" имаше една последна атака, но вместо топката да стигне до ръцете на Везенков, тя бе дадена на Костас Слукас, а неговият изстрел отскочи от ринга и узакони европейската титла на "Реал" (Мадрид).

Това е и мачът, който самият Везенков каза, че ако има възможност някога да изиграе отново, ще го направи. Загуба, за която българинът продължава да си спомня. И може би беше една от движещите сили да реши да напусне НБА и да се завърне на Стария континент. Такова поражение тежи, въпреки че бе не по-малко драматично от това на полуфинала срещу "Анадолу Ефес" година по-рано.

И да вдъхнови клуба от Истанбул за втори пореден триумф в турнира.

Този път на пътя на "Олимпиакос" и Везенков няма да ги има нито "Реал" (Мадрид), нито "Анадолу Ефес". Гърците отстраниха "Реал" след 3:1 успеха в плейофната серия, а турците също отпаднаха в плейофите, но след 2:3 загуби от актуалния шампион "Панатинайкос". Който е воден от бившия треньор на "Анадолу Ефес" Ергин Атаман.

В четворката са още френският "Монако" и турският "Фенербахче". Именно "Монако" е съперник на "Олимпиакос" на полуфиналите, както беше и преди две години. Тогава Везенков и съотборниците му наваксаха изоставане от 29:41 на почивката, за да стигнат до крайното 76:62 - а в третата четвърт ограничиха съперника си до само 2 точки. Сега тимът от Княжеството е воден от гръцката легенда Василис Спанулис, който е добър приятел на Александър Везенков. Но, съвсем кратко и ясно, българинът заяви на пресконференцията преди турнира, че за 40 минути ще забрави за отличните отношения със Спанулис.

От гледна точка на историята, "Олимпиакос" е много по-успешен тим в Евролигата в сравнение с "Монако", като има три титли, последната от които беше спечелена през 2013 година в края на първия престой на Йоргос Барцокас начело на тима. Но пък французите разполагат с опита на Спанулис, който като играч спечели и петте полуфинала в Евролигата, до които достигна. Сега 42-годишният грък се надява да стане първият наставник, спечелил трофея в дебютния си сезон в турнира, откакто това направи Желко Обрадович с "Партизан" през 1992 г.

В другия полуфинал излизат "Фенербахче" и "Панатинайкос". "Фенерите" са водени от Шарунас Ясикевичус, който достига за пети пореден път финалната четворка, при това с трети различен отбор. Ясикевичус обаче още не е печелил купата като треньор, а като играч я грабна три пъти. Срещу него е Ергин Атаман. С три титли в предишните четири сезона (две с "Анадолу Ефес" и една с "Панатинайкос"), турският наставник е на прага на историята - ще изостава само от Обрадович в спора за най-много титли като треньор в Евролигата. Атаман ще бъде с четири, докато сърбинът е абсолютен рекордьор със седем.

И въпреки че всички признават класата на "Монако" и "Фенербахче", за фаворити за финала са сочени гръцките врагове "Олимпиакос" и "Панатинайкос". Везенков и съиграчите му ще се опитат да сложат край на прокобата на първият в класирането от редовния сезон - откакто през 2016/17 бе въведена групова фаза преди плейофите, никога отбор номер 1 в редовния сезон не е стигал до титлата. Нещо повече - само три пъти първият в крайното класиране е стигал до мача за финала, като го направиха "Барселона" (2021 г.), "Олимпиакос" (2023 г.) и "Реал" (2024 г.). Може би е дошло време традицията да бъде променена. С отбор, който изглежда перфектно окомплектован, "бяло-червените" ще се надяват драмите от последните секунди срещу "Анадолу Ефес" и "Реал" (Мадрид) да не се повтарят. А Везенков е готов да покаже, че именно той, а не избраният за най-полезен в редовния сезон Кендрик Нън ("Панатинайкос"), е номер 1 в Европа в баскетбола.