Сезон 2025/26 в английската Висша лига официално започна с домакинството на шампиона "Ливърпул" срещу "Борнемут". В рамките на следващите девет месеца - чак до май, 20-те отбора в най-силното първенство на планетата ще бъдат един срещу друг в рамките на всеки уикенд, а понякога и в делничните дни. Очакванията са това да е най-оспорваният сезон в историята на Висшата лига, като сочените претенденти за титлата са пет - четири от тях дори са с почти изравнени възможности според ставките на букмейкърите ("Ливърпул", "Арсенал", "Манчестър Сити" и "Челси"). Спорно е всъщност дали "Манчестър Юнайтед" може да бъде приобщен към останалите четири, за които е сигурно, че ще водят здрава битка за златните медали. Но поне на хартия "червените дяволи" събраха отбор, който има всички аргументи да е сред претендентите за първото място.

Спорно е и доколко "Манчестър Сити" е преодолял кризата от миналия сезон. За първи път, откакто Хосеп Гуардиола е начело на тима, "небесносините" не са номер 1 сред букмейкърите в коефициентите за титла. Нещо повече - за първи път от сезон 2011/12 те дори не са един от двата фаворизирани отбора.

Това, което е сигурно, е че сезонът ще е много дълъг. И за повечето играчи няма да завърши през месец май. Защото след това е ред на световното първенство в САЩ, Мексико и Канада. При това не какво да е световно първенство, а такова с 48 отбора и общо 104 мача. Към него трябва да се добавят Купата на лигата и ФА Къп, които са традиционни за Англия, както и това, че общо девет тима от Висшата лига ще участват в европейските клубни турнири. На практика, сезонът, който започва, ще прелее в следващия. И вероятно времето, в което във Висшата лига ще трябва да преосмислят както календара, така и формата на шампионата, може да дойде много по-скоро, отколкото някой някога си е позволявал да си помисли.

Още повече, че ФИФА и УЕФА непрестанно спускат препоръки за свиване на топ първенствата в Англия, Испания и Италия до 18 отбора и максимум 306 мача на сезон. ФИФА, чрез своя президент Джани Инфантино, и благодарение на саудтиските милиарди и сделката с DAZN, сътвори новия формат на световното клубно първенство. Което ще се провежда на всеки две години, а ако плановете на Инфантино сработят - кой знае - може да бъде и на всеки 12 месеца, дори и когато съвпада с годините на световно или европейско първенство. УЕФА, за да задоволи претенциите на най-силните клубове в Европа, прекрои европейските турнири и създаде групова фаза с много повече мачове във всяка една от надпреварите. Само в Шампионската лига броят на мачовете скочи от 125 на 189. И едва ли революцията ще спре скоро.

Малцина вероятно си спомнят, че

Заради претоварения график, шефът на Висшата лига Ричард Мастърс все по-често трябва да отговаря на въпроса не е ли време за свиване на отборите във Висшата лига до 18. "Не мисля, че трябва да бъдем принудени да вземем едно такова решение. Не и ако е за сметка на вътрешното първенство", категоричен е Мастърс. А на своя страна като най-силен аргумент той има силата на парите. Те продължават да текат като отприщила се от бент река, когато марката е английската Висша лига.

С началото на този сезон на територията на Англия влиза в сила новият телевизионен договор на Sky Sports. Според него, медийният гигант ще плати общо 6,7 милиарда паунда, за да има основната порция от правата за излъчване на Висшата лига в следващите четири години - по 215 мача на живо на сезон. По силата на този договор, ще има все по-малко срещи с традиционния начален час за английската футболна пирамида - 15:00 местно време (17:00) българско. По закон това е затворен за тв излъчвания час на територията на Острова, тоест, по това време никой няма право да излъчва мач на живо по телевизията.

Понякога в неделя от 14:00 местно време (16:00 българско) ще бъдат програмирани по два двубоя, като и двата ще се излъчват в някой от 12-те спортни канала на Sky. А големият бонус за всички зрители ще е в последния кръг на сезона, когато и 10-те мача едновременно ще бъдат предавани от медийния гигант.

Най-интересната част обаче не е свързана нито с тв правата, нито с промените в правилата. А с начина, по който ще изглеждат отборите, гонещи първото място. Трансферната въртележка дотук погълна 2,046 милиарда евро, похарчени от 20-те клуба в английския елит. При това подсилването на отборите още не е завършило.

С неговото напускане е свързан и мини ефект на доминото, а именно - "Порто" очаква свежи пари от "Нюкасъл", за да им продаде звездата си в атака Саму Агахова. А "Ливърпул" продължава да дебне как да направи атаката си още по-страшна. Шампионите са амбицирани да защитят титлата си и вече броиха 91.5 милиона евро на "Айнтрахт" за Уго Екитике. Само на 23 години, Екитике понякога е сравняван със стила на Тиери Анри, въпреки че едва ли едно подобно сходство работи в негова полза предвид факта, че Анри е легенда на "Арсенал". Затова и плановете на Арне Слот са да използва Екетике по-скоро в ролята на Роберто Фирмино, като новият нападател ще трябва да захранва с пасове Мохамед Салах и Коди Гакпо, както и силно желания Исак. Много ще се очаква и от Флориан Вирц, за когото "Ливърпул" счупи трансферния си рекорд и брои 136,3 млн. евро на "Байер" (Леверкузен).

Голяма загадка остава позицията или по-точно, формата на "Манчестър Сити". Хосеп Гуардиола гарантира, че този сезон ще е по-добър от предишния. Но по стандартите на испанеца какво би могло да означава това? И дали само титлата ще е приемливо извинение? "Манчестър Сити" не се подсили в атака, но отново ще има възстановения мотор в средата на терена Родри в комбинация с купения за 75 милиона евро от "Милан" Тиджани Райндерс. Нидерландецът няма да е просто частица от движещия механизъм за "небесносините", а от него ще се очаква да завършва и атаките, след като реализира 15 попадения миналия сезон. Гуардиола обаче готви още един коз от ръкава, свързан с вратарския пост. Изваждането на Едерсон от групата за първия кръг е сигурен знак, че има много истина в слуховете за привличането на Джанлудижи Донарума. Италианският национален вратар вече не попада в плановете на "Пари Сен Жермен" и Гуардиола е готов да го привлече, за да се опита да превърне защитата на "Манчестър Сити" в най-добрата във Висшата лига - дори по-стабилна от тази на "Арсенал" (с едва 34 допуснати гола за 2024/25).

За 12-те години след оттеглянето на Сър Алекс Фъргюсън, феновете на "Манчестър Юнайтед" видяха толкова много нови зори и се наслушаха за създаването на поредния супер отбор, че едва ли в момента вярват на 100%, че Рубен Аморим вече е превърнал "червените дяволи" в реален претендент за върха.

Нападението изглежда изцяло освежено с Бенямин Шешко (85 млн. евро), Брайън Мбеумо (75 млн. евро), Матеуш Куня (74 млн. евро) и Диего Леон (4 млн. евро). На "Олд Трафорд" в последните години е трудно да се прогнозира колко успешен ще е привлечен нов футболист, но още по-непосилна изглежда задачата да се предвиди колко силен ще е "Манчестър Юнайтед". Според букмейкърите, поне в началото на сезона, ще е достатъчно силен, за да е близо до претендентите за титлата.

Другият кон в надпреварата за златото - "Челси", по-скоро влиза в списъка по заслуги. "Челси" обаче също се подсили сериозно в атака, като даде общо 105 милиона евро за Жоао Педро (70 млн. евро) и Лиъм Делап (30 млн. евро). Двамата вече не просто играха за новия си тим, а и паснаха идеално в стратегията на Енцо Мареска. Дотолкова, че допринесоха сериозно за спечелването на световното клубно първенство. Най-големият проблем вероятно ще е свежестта, защото "сините" от "Стамфорд Бридж" почти нямаха период за възстановяване след дългия предишен сезон. Но пък огромният брой футболисти би следвало да осигури свежест в началото на новия шампионат.

Завръщането на "Лийдс" в елита слага край и на дългото отсъствие на български футболист във Висшата лига. Илия Груев-младши ще играе важна роля в опита на шампионите от Чемпиъншип да съберат достатъчно точки, за да оцелеят. "Лийдс" бе доста коснервативен на трансферния пазар, също както и "Бърнли". "Съндърланд" пък се подсили с Гранит Джака и Симон Адингра.

Груев-младши ще дебютира във Висшата лига. Той пристигна в Англия преди две години, като през миналия сезон изигра 23 мача, за да помогне за промоцията на "Лийдс". 5 април 2014 година е датата, до която трябва да бъде върната историята, за да се открие последното българско участие във Висшата лига. Тогава Александър Тонев записа минути за "Астън Вила". 11 години и 4 месеца по-късно, Груев ще стане десетият българин, играл във Висшата лига. Неговият "Лийдс" приема "Евертън" в понеделник вечер, а как полузащитникът на българския национален отбор гледа на предстоящото предизвикателство - четете в специалното му интервю за "Дневник" в понеделник.