Водещите руски клубове, ползващи се с мощна финансова поддръжка, бързо се превърнаха в сериозни играчи на европейската футболна арена. "В следващото десетилетие руски отбор би могъл да спечели Шампионската лига", заяви мениджърът на "Арсенал" Арсен Венгер, след като неговият тим загуби през есента от московския ЦСКА.

По традиция руските тимове не се представят силно през пролетта, когато играчите още не са се отърсили от четиримесечния зимен футболен сън и трябва да влязат в битка с водещите европейски състави, намиращи се в прекрасна форма. Този дисбаланс обаче бе нарушен през 2005 г., когато ЦСКА спечели Купата на УЕФА, побеждавайки на финала "Спортинг" на собствения му стадион в Лисабон, и по този начин стана първият руски отбор, спечелил европейски трофей. След мача треньорът на московския тим Валерий Газаев направи следния коментар: "Ние избавихме руския футбол от неговите комплекси." Оказа се прав. Московският "Спартак" достигна до три европейски полуфинала, а "Динамо" загуби в печално известния финал за Купата на носителите купи срещу "Глазгоу рейнджърс" през 1972 г., но само ЦСКА успя да достигне до самия връх. Това обаче беше постигнато с участието на силни бразилски и източноевропейски играчи.

Руският президент Владимир Путин прие носителите на отличието в своята собствена вила, където бразилският нападател със сини коси Вагнер Лав жонглира пред него с футболна топка. Когато ЦСКА спечели руския шампионат през 2003 г., играчите отпразнуваха победата с червено газирано вино, предоставено от армейското ръководство. През 2005 г. пиха истинско шампанско.

Основната сила извън пределите на стадиона, която стои зад тази революция в руския футбол, остава енергетиката. Става въпрос за милиардери, които са натрупали своето състояние при приватизацията на бившите държавни предприятия. Ключовият играч несъмнено е Роман Абрамович. През 2003 г. компанията "Сибнефт", в която той по това време е мажоритарен акционер, спонсорираше ЦСКА с 11 млн. лири на сезон, благодарение на което годишният бюджет на бившия клуб на Съветската армия достигна рекордните 27.5 млн. лири. Това е изключително много, имайки предвид, че приходите от продажба на билети и телевизионни права в руския футбол са много скромни.

През 2004 г. бюджетът позволи на ЦСКА да подпише договор с 20-годишния Лав от "Палмейрас" срещу рекордната за клуба сума от 5.7 млн. лири. Лав вкара седем гола в първите си 11 мача, в това число по един във всеки от двубоите с "Рейнджърс" от третия квалификационен кръг на Шампионската лига, което класира новия му тим в групите на турнира и го изправи срещу "Челси" на Абрамович. Данните за собствениците на руските клубове са така засекретени, че УЕФА не откри преки доказателства за това, че съперниците имат общ собственик. Освен президент на ЦСКА Евгений Гинер е и един от тримата му мажоритарни акционери. За другите двама обаче нищо не се знае.

Гинер освен това е и президент на Руската футболна лига. Треньорът Валерий Газаев, избран от Гинер, който е бивш селекционер на съветския национален отбор, е известен с това, че през 1995 г. спечели руския шампионат с малко известния тим "Алания" от Владикавказ - град, разположен в отдалечената част на Кавказ, близо до грузинската граница. За Гинер се носят слухове, че е близък с Абрамович. Когато Газаев за кратък период от време изпадна в немилост, беше ангажиран португалският треньор Артур Жорже, за когото се твърди, че е взел 1.2 млн. лири от клуба за половин година, преди на поста да бъде върнат руският му колега.

Футболът в Русия явно е станал отдушник за олигарсите, които вкарват в него свободната си наличност. През 2004 г. "Спартак" (Москва), който се финансира от "Лукойл", похарчи рекордните за Русия 7.7 млн. лири за 20-годишния нападател на "Ривър Плейт" Фернандо Кавенаги. Същевременно "Динамо" купи от "Порто" победителите в Шампионската лига Маниш, Кощиня, Дерлей и още няколко португалски и бразилски играчи. За треньор също беше назначен бразилец - Иво Вортман. Невероятно, но факт - играчът от руския тим Дмитрий Булъйкин се оказа в трансферния списък на тима заради отказа му да учи португалски език.

Но и това не е всичко. Газовият гигант "Газпром", отговарящ за 25 процента от производството на газ в света, помага на петербургския "Зенит", който се ръководи от високоплатения холандски треньор Дик Адвокат. През 2003 г. "Торпедо-Металург" (носещ в момента името ФК "Москва" и поддържан от кмета на Москва Юрий Лужков) излезе на терена с отбор, съставен изцяло от чужденци.

Всичко това неизбежно се отрази и на руския национален отбор. Когато стана ясно, че тимът не се класира за световното първенство през 2006 г., руската лига даде указание на клубовете да ограничат броя на чуждестранните играчи в отборите си до осем души, от които само пет да могат да играят едновременно на терена. От началото на 2007 г. клубовете са длъжни да плащат на футболната асоциация на Русия по 17 хил. лири за всеки чуждестранен играч, с който подпишат договор. Но въпреки това, треньорът на националния отбор Гус Хидинк не е чак толкова щастлив. "Разполагам с 60 играчи, от които мога да избирам, като 35 от тях са резерви в клубовете си", каза холандецът след неубедителния старт на тима му в кампанията за класиране на Евро 2008.

Постепенно обаче животът се променя. Абрамович продаде своя дял в "Сибнефт" на "Газпром" през 2005 г., след което компанията оттегли спонсорството си независимо от подписания договор, който изтича през март тази година. Вместо нея спонсор на клуба стана Външнотърговска банка, която за три години ще преведе на ЦСКА 12 млн. лири. Същевременно беше приет по-реалистичен дългосрочен план за развитието на клуба. През миналата есен ръководството на ЦСКА обяви, че намалява бонусите на играчите си, тъй като трябва да инвестира 66 млн. лири в строителството на нов стадион. Проектът частично ще бъде финансиран от Външнотърговска банка и от руската армия.

Неотдавна "Газпром" обяви, че ще спонсорира в сърцето на индустриална Германия клуба от Бундеслигата "Шалке 04". Имайки предвид какъв ефект имаше идването на Абрамович в "Челси", ще бъде интересно какво би се случило в бъдеще. Най-многообещаващият случаен продукт от нефтените инвестиции във футбола в Русия стана появяването на млади таланти, които се развиват благодарение на постоянните си контакти с чуждестранни играчи на високо международно ниво.

"Зенит" (Санкт Петербург) постави нов трансферен рекорд за постсъветските републики, след като във вторник закупи за 20 млн. долара капитана на украинския "Шахтьор" (Донецк) Анатолий Тимошчук. Договорът с 27-годишния полузащитник е за четири години. Тимошчук играе в "Шахтьор" от март 1998 г. Той е трикратен шампион на Украйна (2001/2002, 2004/2005, 2005/2006), трикратен носител на купата на страната (2001, 2002, 2004) и е печелил веднъж Суперкупата (2005). Тимошчук е изиграл за "Шахтьор" общо 324 официални мача, в които е вкарал 39 гола. В представителния тим на Украйна полузащитникът има 65 мача и 1 гол. Участник е на световното първенство в Германия миналата година.

В "Зенит" Тимошчук ще се присъедини към друго скъпоструващо попълнение - Алехандро Домингес. Аржентинецът беше закупен за 7 млн. долара през декември, след като направи име с головете си за екипа на "Рубин" (Казан).