Управляващата вече едно десетилетие коалиция в Берлин се разпадна в четвъртък, след като социалдемократите, ръководени на национално ниво от канцлера Герхард Шрьодер, решиха да се оттеглят от нея заради скандала с огромния дълг на германската столица. Местните лидери на Германската социалдемократическа партия се срещнаха при затворени врати, за да обмислят дали да останат в управлението на града, като решението им не бе изненада за политическите наблюдатели. Те поискаха свикването на предсрочни избори в града, които могат да бъдат проведени най-рано през септември. За целта обаче е необходимо две трети от депутатите да гласуват за разпускане на местния парламент и за организиране на вота.

Ден преди да вземат решение, социалдемократите изглеждаха разделени по въпроса за бъдещето на широката коалиция с християндемократите. Докато хората около местния шеф на ГСДП Петер Щридер бяха за оставане в съюза с ХДС, то друга част от представителите на партията се обявиха за коалиране с Партията на демократичния социализъм (ПДС), която е наследник на бившите комунисти в Източна Германия. Кметът на Берлин и християндемократ Еберхард Дипген направи последен опит да спаси коалицията в сряда, когато представи пред партньорите си пакет от мерки за подобряване на финансовото положение на столицата. Той предложи намаляване на разходите с 800 милиона германски марки и събиране на един милиард марки чрез приватизация. В плана му се предвиждаше съкращаване на работни места в обществената сфера, по-малко субсидии за няколко културни института и приватизация на две университетски болници, а на администрацията бе отредено да работи по 40 часа на седмица, или с половин час повече. Това обаче не успя да убеди социалдемократите, обвиняващи Дипген и ХДС за потвърдените вече близо 4 милиарда марки загуби на "Банкгезелшафт", в която берлинската община притежава 57 процента. На свой ред Дипген, който бе подложен на продължителен натиск да подаде оставка, упрекна ГСДП, че използва затрудненията на банката, за да излезе от коалицията и да образува съюз с ПДС и зелените. Спекулациите, че социалдемократите са преговаряли с двете по-малки партии, нажежиха още повече отношенията между дългогодишните коалиционни партньори. Кметът дори им припомни обещание от изборната 1999 г. да не влизат в какъвто и да е съюз с бившите комунисти.