Астронавтите от совалката "Колумбия" проведоха вчера първата от петте планирани "разходки" в открития Космос, в рамките на които ще трябва да инсталират нова апаратура и да ремонтират част от старата в орбиталния телескоп "Хабъл". Първи излязоха Джон Грънсфелд и Рик Линехън, които в рамките на 6 часа и половина трябваше да сменят слънчевите панели, разположени върху едно от двете крила на телескопа. Друга двойка астронавти трябва да повтори операцията с другото крило днес.

Грънсфелд е ветеран в Космоса, през 1999 г. той беше част от екипа, който тогава ремонтира "Хабъл". Астроном по образование, той нарича телескопа "Икона на науката", а себе си - "Обожател на "Хабъл". "О, каква прекрасна гледка", възкликна астронавтът, след като се показа от люка на "Колумбия", докато совалката преминаваше на 550 км над пустинята Сахара. Линехън излезе на първата си разходка в Космоса, а до края на настоящата мисия ще извърши още две.

Новите панели ще снабдяват совалката с 20 процента повече енергия от досегашната и за пръв път от началото на съществуването си в орбита преди 12 години "Хабъл" ще бъде в състояние да използва всичките си уреди. Това ще му позволи да наблюдава и изучава обекти в далечния Космос в няколко различни аспекта. Старите панели дълги 12 и широки 3.5 м работеха с едва 63 процента от първоначалния си капацитет от 4600 вата, след като в продължение на десетилетие бяха изложени на влиянията на открития Космос. Новите панели макар и по-малки по площ с близо 1/3 ще генерират поне в началото 5270 вата, което ще позволи на всички инструменти на борда на "Хабъл" да работят едновременно.

Операцията "ремонт на "Хабъл" започна в неделя, когато след два дни "преследване" телескопът беше прихванат от робот-ръка и беше закачен за специална стойка в багажното отделение на "Колумбия". Телескопът се движи в орбита със скорост от 8 км/сек. Честта да извърши сложната маневра над Тихия океан западно от Мексико се падна на астронавтката Нанси Къри, която е пилот на хеликоптер от американската армия, а самата ръка е канадско производство. Това е втората сложната операция в открития Космос, извършвана от Къри. При първия си полет тя съедини по подобен начин първите два модула от Международната космическа станция. "Хюстън, "Хабъл" е в ръката ни", докладва командирът на совалката Скот Олтмън, след като Къри успя да хване телескопа с височината на четириетажна сграда.

Мисията на "Колумбия" беше пред провал в събота, часове след излитането на совалката от космическия център "Кенеди", след като стана ясно, че охладителната й система не е в ред и това ще създаде проблеми при връщането на Земята, планирано за 12 март и в най-голяма степен при навлизането в земната атмосфера. След серия проверки от контролния център на Земята установиха, че нивото на фреоните макар и ниско е стабилно и позволиха мисията да продължи. Освен слънчевите панели в рамките на пет "разходки" в открития Космос астронавтите трябва да доставят на "Хабъл" нов уред за контрол на енергията, нова камера и да подменят някои части на инфрачервената камера, която отдавна не работи, за да я пуснат в действие.

"Хабъл", чиято мисия е планирана да продължи 20 години, вече се утвърди като един от най-сериозните и важни за развитието на науката астрономически инструменти, като своеобразна перла в короната на НАСА. Той успя да докаже съществуването на супермасивните черни дупки, наблюдава и изпрати на Земята снимки от раждането и началните стадии от развитието на различни слънчеви системи и даде предположения за възрастта на Вселената. Въз основа на неговите наблюдения учените установиха, че тя е на възраст от 13.7 млрд. години (плюс/минус 10 процента).

През 1994 г. "Хабъл" видя как останките на кометата "Шумейкър-Леви 9" се разбиха в Юпитер, а снимките на тъмното петно над газовата повърхност на планетата бяха изключителни. Едно от най-впечатляващите наблюдения на телескопа беше гигантското струпване на галактики Abell 2218, чиято мощна гравитация изкривява светлината на по-отдалечените обекти. Изучаването на гравитационните лещи, както нарекоха изкривяването учените, дава важни ключове към миналото на Вселената. Една от най-великите снимки на "Хабъл" е тази на мъглявината Орел, огромен облак от газ, в който се формират звезди. Телескопът запечата три газови стълба, в които има светли точки, всяка от които е по-голяма от нашата Слънчева система. "Хабъл" е запечатал не една и две звездни смърти. Една от най-впечатляващите е тази на масивната звезда Ета Карине, 100 пъти по-голяма от нашето Слънце, заснета да изпуска огромни облаци газ във всички посоки.

Учените са в трепетно очакване на нови открития, тъй като настоящият планов ремонт ще увеличи мощността на камерите на "Хабъл" 10 пъти и той ще бъде в състояние да погледне надълбоко в Космоса. Все пак налице са и известни рискове, тъй като утре за пръв път, откакто е в орбита, захранването на телескопа ще бъде изключено и не е изключено то да не може да бъде възстановено. Подобна операция не беше планирана при изстрелването на орбиталния телескоп, но сега се налага, за да може новият уред за контрол и разпределение на енергията да бъде поставен и включен в системата. Операцията е сложна за изпълнение, тъй като трябва да бъдат откачени и закачени серия куплунги и кабели, които разпръскват електричеството по целия телескоп. Учените от НАСА обаче са сигурни, че след неизбежния ремонт генераторът ще заработи отново, след като бъдат подменени някои от частите му и "Хабъл" отново ще впери любопитното си око към далечни светове и звезди. (Дневник)

Историята на телескопа

1977 г. - дадено е началото на проект за изграждането на орбитален телескоп.

1985 г. - създаден е "Хабъл".

24 април 1990 г. - телескопът е изстрелян към орбитата си на около 550 км около Земята.

18 май 1990 г. - "Хабъл" предава първите заснети от него образи.

Декември 1993 г. - поправено е повредено рефракторно огледало.

Февруари 1997 г. - извършена е втора мисия за ремонт и обслужване на телескопа.

Декември 1999 г. - извършена е спешна мисия за поправка на жироскопите.

Март 2002 г. - мисия за извършване на отложените от 1999 г. ремонти.

2010 г. - планов край на мисията на "Хабъл".