Френските власти по Лазурния бряг започнаха разследване на икономическата и финансовата дейност на няколко руски граждани, съобщи в. "Монд". Вниманието към руснаците се обостри особено в последните седмици, когато в паяжината на едноименната операция, провеждана едновременно във Франция, Италия и Белгия, попаднаха няколко добре познати имена.

Френските следователи се интересуват особено отблизо от дейността на Сергей Пугачов - банкер, близък на президента на Русия Владимир Путин. Пугачов влезе в полезрението на властите още от ноември 2001 г. Тогава прокурорът на Ница Ерик дьо Монголфие поиска да разбере точния произход на парите, с които банкерът купи недвижима собственост в региона. Особен интерес за властите представляваше обаче начинът, по който Пугачов беше придобил за 12 млн. франка компанията за луксозни коли под наем "Стар лимузин" и няколко имота по Лазурния бряг за 54 млн. франка (8,2 млн. евро) Днес той притежава замъкът "Геро" в Ница, две луксозни имения в Сен Жан Кап Фера и още няколко резиденции. Пугачов прекарва повечето от времето си в чужбина, не говори с журналисти, дърпа конците зад кулисите, твърди "Монд". Тайнствеността, с която се е обвил, създава легенди за него. Една от тях гласи, че е живата връзка между Кремъл и московската патриаршия - истинска държава в държавата със собствени финанси и активна икономическа дейност. Руската преса му даде прозвището "Православният олигарх" и "Кардиналът на Кремъл". Тридесет и девет годишният мъж с физика на свещеник и дълга брада изгради кариерата си в банките. Той работи в областта на инвестициите в собствената си Межпромбанк от 1992 г. Десет години по късно институцията е на пето място в топлистата на руските банки по капитализация. Досега банкерът успява да излезе сух от водата, въпреки че Централната банка на Русия на няколко пъти щателно го проверява. В момента Пугачов не ръководи банката. Или поне не официално. През декември 2001 г. той беше избран в Съвета на федерацията - горната камара на руския парламент. Статусът на сенатор му дава двойно предимство - юридически имунитет и възможност да изгради нов имидж в очите на тези, които мислят, че богатството му е дошло твърде изневиделица.

Нишката, подхваната от следователите около Сергей Пугачов, ги доведе до други любопитни открития по Лазурния бряг. Оказа се, че през последните 10 години едни от най-скъпите имения в района са преминали в руски ръце. Безспорен лидер е бившият любимец на бившия руски президент Борис Елцин - Борис Березовски. Той притежава имение в Антиб за 23 млн. евро, закупено през 1997 г. Негов съсед във "Вила Истана" за известно време беше бившият "крал на алуминия" Михаил Чорни, който купи вилата за 5.3 млн. евро от производителя на часовници Тисо. Аркади Гедамак, преследван за продажба на оръжия в Ангола, е горд собственик на старинно имение на няколко километра от Кан за 9 млн. евро. Александър Сабадах, представящ се като един от кралете на руската водка, е придобил за 10 млн. евро едно от най-престижните имения на Лазурния бряг. Небезизвестният Александър Таранцев преживява в Кан във вила "Розалия", купена за 1.9 млн. евро и жилищна кооперация "Флорентинците", оценявана на 14 млн. евро. Безметежното му съществуване се нарушава единствено от няколкото анкети, които се водят срещу него за пране на пари във Франция и Белгия.