Флотилия от миниатюрни изследователски апарати ще бъде изпратена в близко бъдеще в открития Космос с мисията да защитава Земята от астероиди. Това гласи предложението на група британски учени, разработили програма за изучаване на заплахата, която представляват космическите обекти, достигащи повърхността на нашата планета. Изследователите са подготвили проект за изпращането на пет миниспътника с дължина 60 см и тегло от не повече от 120 кг. По всяка вероятност те ще бъдат насочени срещу онези астероиди, които са предварително оценени като най-опасни. Размерът на всеки от тези астероиди се колебае между 400 и 1300 метра в диаметър.

Консорциумът начело с групата QinetiQ, която доскоро беше част от правителствената Агенция за изследвания и анализ(Dera) към министерството на отбраната, е представил предложението пред Европейската космическа агенция. Като основно предимство на програмата авторите изтъкват нейната сравнително ниска по космическите стандарти стойност. Очаква се, че целият проект няма да надвиши $160 млн. В проекта си учените са обяснили и основните моменти и цели на изследването си, акцентът в което е поставен върху изучаването на степента на опасност, която представляват за Земята около 100 000 околоземни обекта, станали част от Слънчевата система.

За цялата 4.5 милиардна история на Синята планета астероиди и комети неведнъж са преминавали на опасно разстояние от нея, а някои дори са се удряли в Земята, отбелязват британските медии. Според някои учени именно подобен удар, станал недалеч от крайбрежието на Мексико преди около 65 милиона години, е причинил изчезването на динозаврите. През 1908 г., допълват руските издания, относително малък космически обект "покрива" 2000 кв. км от сибирската тайга в района на Подкаменна Тунгуска. През юни 2002 година в непосредствена близост до Земята прелетя твърде внушителен по размери астероид. Революционната мисия за защита от астероидни атаки е наречена "Саймън", което в английската си абревиатура означава "Мисия на малки спътници-прехващачи към околоземните обекти".