След 31 години вярна служба НАСА каза сбогом на една от най-старите сонди, изпратени на дълга мисия в Космоса - "Пайъниър 10", съобщиха информационните агенции. Последният сигнал от апарата беше получен на Земята на 22 януари. От НАСА съобщиха, че вече не са в състояние да следят движението на сондата, която продължава пътя си към Дълбокия космос. По всичко личи, че апаратът е изчерпал горивото си и вече не може да изпраща сигнали на Земята. "След като премина край Марс, "Пайъниър" пое на пътешествие към места, до които друг земен апарат не се беше докосвал, посочи Колин Хартмън, директор на отделението на НАСА за изследване на Слънчевата система. Това е една от най-важните мисии от научна гледна точка."

"Пайъниър 10" беше изстрелян през 1972 г. заедно с няколко други сонди, за да изследва външните краища на Слънчевата система. Той беше първият земен апарат, прекосил астероидния пояс, разположен между Марс и Юпитер, първият, изпратил на Земята близки снимки на Юпитер и Сатурн, и първият преминал отвъд Плутон и напуснал Слънчевата система. Последният сигнал от сондата дойде на Земята, когато тя беше на немислимите 12 милиарда километра от нашата планета. На пътуващия със скоростта на светлината сигнал бяха необходими цели 11 часа и 20 минути, за да стигне до Земята, посочва Ройтерс. Проектиран за 21-месечна мисия, "Пайъниър 10" оцеля много повече от нашите очаквания, посочва мениджърът на проекта Лари Лашър. Той беше истински герой, доказал, че не сме си дали парите напразно." В сряда "Пайъниър" беше обявен за мъртъв за Земята, но продължаващ към звездите.

Все пак "Пайъниър" не е най-отдалеченият от Земята апарат. По-далеч от него засега е "Вояджър 1", изстрелян през 1977 г. с по-голяма скорост и в обратната на "Пайъниър" посока, който освен това продължава да изпраща сигнали на Земята. Макар и без връзка с нашата планета "Пайъниър" ще продължи пътешествието си из Космоса, посочват учените. Следващата му цел е червената звезда Алдебаран, окото на съзвездието Бик, а пътуването дотам ще трае 2 милиона години, освен ако сондата не се блъсне в някой космически обект. Ако пък бъде уловена от извънземните, те ще намерят на борда й златна плочка с изображения на мъж и жена и информация за Земята.