Белгийската агенция за контрол на храните изрази сериозни опасения от наличието на епидемия от птича чума в района край Антверпен, където вече са регистрирани пет случая на заболяване - три в източния окръг Лимбург и един в разположения близо до холандската граница град Бри. Последният случай е в град Мале, на 20 км от Антверпен. С него общият брой на заразените птици достигна 720 000 в 280 ферми, като 500 000 от тях са били убити от началото на кризата досега. По данни на агенция Ройтерс белгийските власти вече са взели превантивни мерки. Отцепена е 15-километрова буферна зона около последната заразена ферма, където е отчетено заболяването. Тя ще бъде вдигната едва след като бъдат избити всички отглеждани в нея 20 000 пуйки. Те ще бъдат обгазени с въглероден моноксид, след което телата им ще бъдат изгорени в специално подготвени за целта екарисажи.

Властите съобщиха, че 130 души са били пряко изложени на вируса, тъй като са присъствали на умъртвяването на заразени животни. Те обаче са били ваксинирани. Същото се отнася и до фермерите и техните семейства, които наброяват 250 души. Белгийското министерство на околната среда обмисля възможността да покрие всички разходи по ваксинирането на изложените на заразата хора. Една ваксина струва 8.5 евро, една кутия медикаменти за 10-дневно лечение е 25 евро.

По данни на АФП вирусът е проникнал в Белгия от Холандия, която е най-големият износител на пилешко в рамките на ЕС. От края на февруари досега холандските органи са разпоредили избиването на над 11 милиона пилета, кокошки, пуйки и патици. Заразените птици показвали симптоми на депресия, забавяне на снасянето, загуба на апетит и обезцветяване на гребените.

Междувременно Европейската комисия свика на извънредно заседание експерти от Белгия, Холандия и Германия, за да обсъдят сериозността на ситуацията. Забраната за търговия с белгийско пилешко, която беше наложена в началото на миналата седмица, трябваше да бъде вдигната в понеделник, ако не се появят нови случаи. Регистрирането на нови заразени животни в Белгия и смъртта на един холандски ветеринарен лекар от същия вирус вероятно ще удължат срока на ветото.

Холандският лекар почина миналия четвъртък от хронична пневмония. В организма му обаче беше открит вирусът на чумата. Медиците все още не са сигурни дали вирусът не е мутирал в SARS, макар че официалните власти категорично отричат наличието на подобна връзка между двете заболявания.