Двама от всеки трима саудитци са на възраст под 25-години. Жертви на безработицата и на остарялата образователна система те все по-често влизат в мрежите на религиозния фундаментализъм. Доскоро Саудитска Арабия беше модел за стабилност и просперитет. Сега времената са други. И много различни от представата, която европейците имаха за жителите на тази част от света през 70-те години. По време на петролния шок и лесните пари западноевропейците си представяха как саудитците зад волана на ролс-ройса с позлатени части, напускат от време на време дворците си, за да се настанят в също такива разкошни имения по Лазурния бряг или да напазаруват в лондонските магазини. Атентатите от 11 септември 2001 година преобърнаха представите за страната и нейните граждани. Оказа се, че най-малко 15 граждани на кралството са били сред 19-те въздушни пирати. Всички на средна възраст 30 години. По-късно стотици саудитци се сражаваха в Афганистан на страната на талибаните.

Рияд прави горчива равносметка. Трима от четирима терористи в света са саудитци, признава министърът, отговарящ за реформата в образованието." Ако толкова много наши сънародници са терористи, то е защото Бин Ладен поиска да скара Саудитска Арабия със САЩ", допълва той. Това може и да е така. Но защо? Отговорът е очакван. Повечето от терористите произхождат от югоизточната провинция Азир, най-бедната част на Саудитска Арабия. Преди да се присъединят към "Ал Каида", те са били безработни или са имали някаква несигурна и нископлатена работа. Принадлежността към "Ал Каида" им дава чувство на значимост. И шанс да избягат от бедността. Икономиката на страната стагнира, след като падна цената на петрола. От 1980 година досега БВП на човек от населението непрекъснато намалява, за да се изравни в момента с този на Унгария. Междувременно населението се удвои. От 16 млн. саудитци, към които трябва да се добавят 6 млн. чуждестранни работници, близо 2-ма от 3-ма са под 25 години. С 3.7% раждаемост страната е на едно от първите места в света. Младите са народът на Саудитска Арабия. А те живеят зле. Сред 200 000, които излизат годишно на пазара на труда, работа намират по-малко от половината. Между 8% и 30% от активното население е безработно. Статистиката е много ненадеждна. Истината е, че в страната, където населението се подмладява и обеднява, религиозният фундаментализъм намира почва, а кралската фамилия все повече остава единствената прозападно ориентирана институция. Вашингтон си даде сметка за това и интервенира в Ирак, за да осигури лично контрола върху петролните доставки за Запада. "Ако утре се проведат избори и имаме възможност да избираме между владетеля и Бин Ладен, ще избирам Осама", казва студент от университета в Рияд. Всеки ден минавам покрай двореца, който вашите инженери построиха за Ал Сауд. Работата никога не свършва. Това ще струва милиарди. А всяка вечер някой от управниците ни призовава да затегнем коланите", гневи се младежът.

Междувременно упадъкът започва да личи. Ограбен ресторант на Макдоналдс, изчезнали мобилни телефони, серия от необясними атентати. Нивото на престъпността нараства. Заедно с него - и страхът.

Доскоро напрежението между управляващото семейство и народа беше потушавано със субсидии. Петролните приходи бяха преразпределяни и част от парите отиваха за създаване на работни места - често пъти фиктивни, в обществената сфера. След първата война в Залива нещата се промениха. Забавянето на икономиката, постоянното присъствие на близо 6000 американски войници на територията на страната разгорещяват страстите. Управляващите си дават сметка за опасността. "Ако до няколко години не създадем поне 1 млн. нови работни места, ще бъдем изправени пред сериозна политическа криза", казва висш саудитски чиновник.

Разбира се, Саудитска Арабия не е Пакистан, нито Египет. Кралството все още е силно с петролните си залежи и американското военно присъствие, без да забравяме тайните служби. Кралското семейство има все още механизмите да поддържа държавния кораб, без гражданите да плащат нито стотинка данъци и им осигурява поне засега щедри субсидии. Но времената се променят, както признава в частен разговор един от министрите. "Днес социалното положение на младите е икономически проблем. Ако не вземем мерки, до няколко години той ще се превърне в тежка икономическа криза", казва той.

Междувременно правителството се опитва да създаде отдушник на недоволството на младите чрез технологиите. И по-специално чрез телевизията и радиата, които приканват младите хора да споделят тревогите си. Този вид общуване бележи бум в обществото, наследник на бедуини, където споделянето на лични мисли не е прието. Въпросът с интернет стои малко по-различно. В едно от интернет кафенетата Мохамад си поръчва капучино и сяда пред компютъра. Виждаш ли. Това е спортен сайт, отворен за саудитците. А това е политически форум. Той кликва върху прозореца. Появява се надпис: "Избрахте блокирана страница!" Режимът контролира интернет. Официално целта е да се пресече достъпът до порнографски сайтове, противоречащи на исляма. Но под рестрикцията попадат и материали, критикуващи управлението на Рияд. Това не притеснява Мохамад, който набира два-три кода и след няколко секунди е в страницата на политическия форум, теоретично недостъпен.

За какво си говорят във форума младите саудитци? Един твърди, че жените не бива да бъдат карани да носят фереджета и цитира пасаж от Корана, за да докаже правотата си. Друг коментира човешките права в кралството. Повечето недоволстват срещу САЩ и правителството на Саудитска Арабия, обвинявано, че се покорява на капризите на Вашингтон. "Бих искал да съм севернокореец, пише един младеж. Те поне устояват с достойнство на империалистите". Според участниците във форума изводът е ясен. Саудитска Арабия трябва да се сдобие с ядрено оръжие. Появява се негодувание срещу последната инвестиция на един от принцовете в Русия. "Защо е изпратил парите си там? Бизнесмените трябва да инвестират тук, в страната си!"

Младите задават въпросите, но образователното ниво не им позволява да стигнат до отговорите. Религията ограничава терена за маневри на управляващите в тази област. Исторически саудитската монархия се основава на единството между меча и корана. И образованието, каквото го разбира западният свят, трудно си пробива път. Окуражавано от САЩ, кралското семейство се опитва да реформира образователния сектор. Трудна работа, тъй като и най-малкото движение по посока на осъвременяване на обучението се приема като отстъпка пред империализма. "Саудитска Арабия е в положение сравнимо с това на Китай след смъртта на Мао, твърди един икономист. Ако поддържаме статуквото, младежите ни ще останат неадаптирани към нуждите на обществото. В противен случай трябва да приемем модерността и да дадем на младите надежда. Но затова е нужна реформа на образованието", казва той.

В очакване на избора Саудитска Арабия е в странно положение. В страната има няколко милиона безработни и в същото време - 6 млн. чуждестранни работници. Директор на супермаркет - саудитец, обяснява парадокса. Той казва, че предпочита да не наема сънародници. "Те не умеят да работят, въздиша търговецът. Един пакистанец или индиец идва навреме и може да поема инициатива. Саудитецът излиза от университета, без да е научил нищо. Най-много да ви рецитира научени наизуст уроци."

Седемдесет и девет годишният крал Фахт обеща да промени това, като пое лично грижата за реформата в образованието на страната. В интерес на западния свят е да успее.