Немски учени твърдят, че са открили тайната на египетското мумифициране, запазило човешки тела в продължение на векове, съобщи Ройтерс. Според тях секретът е в използването на екстракт от кедър, който имал силен антибактериален ефект. Химиците от университета в Тюбинген и базирания в Мюнхен институт "Дьорнер" успели да изкопират метода, по който древните египтяни обработвали кедрова дървесина, и открили, че тя съдържа химически консервант, наречен гуаякол.

"Модерната наука най-сетне разкри тайната защо мумиите са в състояние да се запазят в продължение на хиляди години", похвали се пред Ройтерс Улрих Везер от Тюбинген. Учените изпробвали извлечения кедров консервант върху пресни свински ребра и установили, че той отблъсква бактериите, без да поврежда тъканите.

Откритието, публикувано във вчерашния брой на научното списание "Нейчър", вероятно ще изненада египтолозите, които смятат, че в маслото за балсамиране е бил влаган екстракт от хвойна, а не от кедър. Немските учени изследвали и екстракт от хвойна, но не открили в него консерванта гуаякол.

Според Везер, въпреки че в древните текстове се споменава за сок от кедър, учените смятали хвойната за източник на маслото за балсамиране поради факта, че в ръцете на някои мумии били открити плодове от хвойна, а и поради смесване на думите в някои стари гръцки писания. Ограбванията на гробниците принудили древните египтяни, които мумифицирали мъртвите в търсене на вечен живот, да заравят по-дълбоко болните си лидери.

Те освен това били принудени да търсят подходящи консерванти, тъй като осоляването само по себе си не помагало срещу разлагането в един по-далечен план.

Учените извлекли кедрово масло, като ползвали метод, описан в творбите на Плиний Стари (23-79 сл. Хр.), римски енциклопедист, писал за балсамиращо масло, наречено кедриум. Макар и да няма съвременни описания на балсамиращите методи на древните египтяни, учените досега са пренебрегвали написаното от Плиний с аргумента, че то е твърде отдалечено във времето от древен Египет. Бащата на историята Херодот също споменава, че древните египтяни използвали кедрово масло при балсамиране.

Немският екип обаче открил, че кедровото масло съдържа ключовия консервант гуаякол и доказал правотата на Плиний с методите на науката на ХХІ век, посочва Ройтерс. От особено значение за учените се оказало откриването на неизползван балсамиращ материал, оставен до прекрасно запазената 3500-годишна мумия на Шаан-каре, член на ХІІІ-та династия, открита в района на Дейр ел Бехари и съхранявана в "Метрополитън мюзиъм" в Ню Йорк. Това им помогнало да направят химически анализ на маслото, неповлияно от човешките тъкани, посредством метод известен като гаова хроматография.

Учените посочват, че както в древността, така и днес кедрите и хвойните биват смесвани. Американският червен кедър (Juniperis virginiana) всъщност е кедър, а е родствен на хвойните. Латинското наименование на хвойната е именно juniper.