След 26 години в космоса земните сонди "Вояджър 1" и "Вояджър 2" достигнаха до края на Слънчевата система, съобщиха учените от НАСА, които отговарят за тези мисии. Според едни "Вояджър 1" вече е преминал отвъд нейния "ръб", според други - това ще стане в близките седмици. Изстреляните през 1977 г. апарати имаха за цел да изследват далечните планети - Уран, Нептун и Плутон, след което да се опитат да достигнат края на Слънчевата система, като малцина се надяваха, че това ще бъде възможно. Още през лятото обаче стана ясно, че апаратите са на път да навлязат в междузвездното пространство.

В момента "Вояджър 1" се намира на около 12 млрд. км от Земята - 90 пъти повече от разстоянието между Земята и Слънцето, и продължава да се отдалечава със скорост от около 50 000 км/ч. Той е три пъти по-далеч от Слънцето, отколкото са Плутон и Нептун в най-отдалечената част от орбитата си. Данните, изпратени от апарата, макар и да пътуват със скоростта на светлината, достигат до Земята с половин час закъснение, посочват учените от Лабораторията за реактивни двигатели в Пасадина, Калифорния. "Ако нищо в него не се развали, ще можем да го следим до 2020 г., когато енергийните му генератори ще спрат", смята Едуард Стоун от Калифорнийския технологичен институт.

Притесненията на учените идват от неизвестността как "Вояджър" ще посрещне т.нар. "терминиращ шок" - сблъсъка между слънчевите и междузвездните ветрове. За първите се знае, че представляват поток от електрически натоварен газ, излъчван от Слънцето и разпространяван със скорост от около 1.5 млн. км/ч. до ръба на системата, където скоростта му значително спада. Той създава своеобразен мехур, в чийто център е нашето светило и който се раздува и свива съобразно неговата интензивност. От екипа, следящ пътуването на "Вояджър", посочват, че именно това движение не позволява да се каже със сигурност кога апаратът ще напусне Слънчевата система. Последните данни, изпратени от апарата миналата седмица, обаче сочат, че скоростта на слънчевия вятър е спаднала от 1 млн. км/ч. до под 200 000 км/ч. - ясна индикация, че ръбът на Слънчевата система е близо.