Някога Марс е бил много по-топъл и влажен, а на повърхността му е имало солени езера, обявиха миналата вечер учените от НАСА въз основа на последните открития на роувъра "Опортюнити". При анализа на седиментните скали, изследвани от апарата, учените установили, че те са търпели влиянието на плитка плискаща се вода, вероятно по крайбрежието, а не както се смяташе досега - под повърхността на планетата. Новите данни са първите конкретни доказателства, че в далечното минало по повърхността на Марс е имало вода, което дава нови основания да се смята, че може да е имало и живот, посочва в. "Ню Йорк таймс".

"Смятаме, че в момента "Опортюнити" се намира на брега на солено марсианско езеро", казва д-р Стивън Скуайърс от университета Корнел, който отговаря за научното оборудване на роувърите на Червената планета. "Ако интерпретацията ни е правилна, някога Марс е бил обитаема планета". Ученият допълни, че доказателства за действителното съществуване на живот все още не са открити, а и "Опортюнити" не разполага с инструменти за търсене на микроскопични фосили. Но скали, формирани от седименти от изпарила се вода, като тези, изследвани сега от роувъра, "предлагат отлична възможност за запазване на доказателства за съществуващ биологичен или биохимичен материал", заключава Скуайърс.

Роувърът "Опортюнити" кацна на платото Меридиани на 25 януари, три седмици след близнака си "Спирит", примарсил се на противоположната страна на планетата в кратера Гусев. Според НАСА и двата апарата се представят толкова добре, че първоначално предвидената им 90-дневна мисия вероятно ще бъде удължена поне до лятото.

"Опортюнити" откри за пръв път скали, формирани под въздействието на вода, на 2 март. За да се застрахова, НАСА покани външни експерти за проверка на събрания материал.

Един от тези учени, д-р Дейвид Рубин, експерт по седименти в Геологическия институт в Санта Крус, Калифорния, бил шокиран, когато видял снимките от Марс. "Отлаганията изглеждаха точно като седиментните депозити по морския бряг на Земята", посочва той. Според него някои от скалите може да били оформени под въздействието на вятър, други - на престой във вода, но трети със сигурност са били повлияни от движеща се течност.

Подобни са и заключенията на д-р Джон Гротцингър от Масачузетския технологичен институт, член на научния екип на роувърите. Допълнително доказателство за наличието на вода е нивото на хлорни и бромни соли в изучавани скали.

През 2005 г. НАСА планира да изпрати около Червената планета апарата Mars Reconnaissance Orbiter, който да я картографира в детайли и да идентифицира местата, богати на свързани с вода минерали. Целта е бъдещите земни роувъри и сонди да кацнат точно там за нови изследвания посочват от НАСА.