Сондата "Касани", която продължава пътуването си към Сатурн, в петък прелетя край мистериозния му спътник Феба, съобщиха информационните агенции.

Евро-американският апарат осъществи най-голямото доближаване на земен уред до космическото тяло, чийто диаметър е 220 км. "Касини" премина на едва 2000 км от Феба, като успя да го заснеме и да изпрати на Земята фотографии, въз основа на които може да се направят изводи за структурата, състава и историята на тялото.

Снимките, направени от "Касини", са много по-добри от тези на "Вояджър 2", заснети през далечната 1981 г. Новите данни ще покажат дали Феба е солиден обект, или е механичен сбор от по-малки частици.

Радарът на борда на апарата е в състояние да провери дали Феба е съставена предимно от скали или от лед.

Тялото е твърде интригуващо, тъй като е прекалено тъмно - то отразява едва 6 процента от слънчевата светлина, която достига до него, и се върти около Сатурн в посока обратна на движението на по-големите и по-близките до планетата спътници.

Тъмната окраска и обратната орбита дават основание на някои учени да спекулират, че всъщност Феба е "кентавър" - обект дошъл извън Слънчевата система. Подобни обекти съществуват предимно в т. нар. Пояс на Куипер в края на Слънчевата система, а "кентаврите" се смятат за тела, послужили за градивни елементи на планетите.

Засега снимките, изпратени от "Касини", показват един тъмен обект, изпълнен с кратери, сред които е един много голям с диаметър от около 50 км.

"Касини" полетя към Сатурн преди повече от шест години и това лято ще достигне до крайната точка на пътуването си. Очаква се той да влезе в орбита около планетата с пръстените на 1 юли.

Апаратът, разработен съвместно от учени от двете страни на Атлантика, е солидно оборудван с научни инструменти. Той разполага с антени, позволяващи добра връзка със Земята, магнитометър за измерване на магнитните полета на Сатурн и спътниците му, две камери, предвидени за около 300 000 снимки, инфрачервен спектрометър за анализ на температурата и състава на Сатурн и плазмен спектрометър за измерване на натоварените частици и слънчевия вятър.

На борда му е сондата "Хюйгенс", която ще бъде спусната на повърхността на най-големия спътник на Сатурн - Титан. "Касини" разполага и с два двигателя, даващи възможност за малки промени в курса, и с радиоизотопни термоелектрични генератори за електричество с напрежение от 30 волта.