Мисията “Касини-Хйюгенс”, която от няколко седмици е в орбита около Сатурн, откри два нови спътника на планетата с пръстените, предаде Би Би Си. С тях луните на Сатурн вече стават 33. Новите обекти са с диаметър съответно 3 и 4 км и се намират на 194 000 и 211 000 км от центъра на планетата. Засега те са наречени условно S/2004 S1 и S/2004 S2. Вероятно едната от тях е била запечатана и преди на една-единствена снимка, направена от сондата “Вояджър”, но останала незабелязана досега. Според учените двата нови спътника са най-малките откривани досега луни, обикалящи около газовия гигант.

Те се намират между орбитите на две други от луните на Сатурн - Мимас и Енцелад, и са били открити от д-р Себастиен Шарно, колега на участника в мисията “Касини” Андре Браич от парижкия университет. “Да видиш тези бледи сателити беше вълнуващо преживяване, особено като откриваш нови тела в Слънчевата система”, заяви Шарно. “От седмици търся подобни обекти в офиса си в Париж, но едва когато отидох в отпуска, успях да ги засега с моя лаптоп. Вероятно трябва да си вземам по-често отпуска”, пошегува се ученият.

Учените очакваха да открият малки небесни тела, обикалящи около Сатурн и скрити между пръстените му. Те обаче бяха изненадани от факта, че толкова малки обекти са могли да се съхранят между две от по-големите луни. Досега най-малкият известен спътник на Сатурн беше с диаметър 20 км. Астрономите смятат, че съществуването на толкова малки луни е малко вероятно, тъй като те лесно могат да бъдат разбити при среща с комета или астероид. Наличието им обаче е важно за по-доброто разбиране на района отвъд Нептун, известен като Пояса на Куипер, изобилстващ с малки ледени тела и считан за източник на много комети.