Американският гигант в отбранителната индустрия "Локхийд Мартин" (Lockheed Martin) спечели поръчката за доставка за нови хеликоптери за американския президент, американско-европейска оферта, предаде Би Би Си. Договорът за 194 машини е на обща стойност 6 млрд. долара.

"Локхийд Мартин" се наложи пред известния производител "Сикорски" (Sikorsky), който изгражда хеликоптерите за американския държавен глава от вече 50 години. Сегашният модел на "Сикорски", VH-3D, ще бъде изместен от по-модерния и смятан от експертите за по-сигурен модел US101 на "Локхийд Мартин". За разлика от досегашните машини, летящи под кода "Ер форс едно", които имаха два двигателя, US101 ще лети с три двигателя, макар и с малко по-бавна скорост - 278 км/ч., вместо 282 км/ч. на "Сикорски". В официалното прессъобщение от Пентагона по повод избора се припомня, че сегашните хеликоптери, с които лети американският президент, се основават на концепция от преди 30 години и вече не са в състояние да носят новите технологии и оборудване за сигурност, наложили се след атентатите от 11 септември.

Дизайнът на спечелилия модел е дело на британско-италианската компания "Агуста Уестланд" (AgustaWestland), подкрепяна от британския премиер Тони Блеър и италианския му колега Силвио Берлускони, които се присъединиха към САЩ в офанзивата в Ирак.

Британският министър за отбранителните поръчки лорд Уилям Бач приветства избора на "Локхийд Мартин" и "Агуста Уестланд", като посочи, че това е добра новина и за Великобритания. По данни на Би Би Си близо две трети от частите на новия хеликоптер ще се произвеждат в САЩ, а останалите ще се поделят между Великобритания и Италия. Говорителят на "Локхийд Мартин", Майк Дрейк отхвърли появилите се междувременно спекулации в американската преса, че US101 ще бъде предимно европейски продукт. Хеликоптерите ще се произвеждат в Тексас и ще бъдат изпробвани в Ню Йорк, така че ще си останат в САЩ, изтъкна представителят на концерна, цитиран от Би Би Си.