Чеченският лидер Аслан Масхадов е бил убит във вторник при операция на руските спецчасти в чеченското село Толстой-Юрт, съобщиха руските медии, а телевизионният канал НТВ показа видеозапис на службите с проснато в локва кръв полусъблечено тяло, което според официални източници е идентифицирано като Масхадов. Противоречиви данни сочат, че операцията е започнала още в неделя и е приключила с откриването на подземен бункер в селото, близо до столицата Грозни. Не е ясно как точно е загинал Масхадов, като версията на чеченския вицепремиер Рамзан Кадиров е, че той е бил убит от свой телохранител при неправилно боравене с оръжие. Няма жертви от страна на руските специални части.

Няколко официални източника от армията и местните власти потвърдиха новината, а вечерта новинарските агенции съобщиха, че президентът Владимир Путин е бил уведомен лично от началника на Федералната служба за сигурност (ФСБ) Николай Патрушев "за унищожаването на международния терорист и ръководител на бандитските формирования".

За главата на Масхадов, който се смяташе за умерен чеченски лидер, Москва обещаваше награда от 10 млн. долара. Според Кремъл той е пряко отговорен за редица атентати, включително този в Беслан миналия септември.

Ахмед Закаев, представител на Масхадов, заяви за радио "Ехото на Москва", че ако е вярно съобщеното, то това е поредното политическо убийство със санкцията на Кремъл и след него ще последва вълна от терористични нападения в Чечения и по цяла Русия. Според него няма да има и сътресение в ръководството на бунтовниците, защото те вече са преминавали през такава ситуация при убийството на Джохар Дудаев, и че със сигурност наследникът няма да се казва Шамил Басаев. "Просто съм шокирана. Останахме в Чечения с две еднакво подли фигури - Басаев и Кадиров. Войната ще се заплете още повече", коментира журналистката Анна Политковская, смятана за всепризнат експерт по конфликта в републиката.